LA THEORIE DE U INSTINCT 45 



plus soucieux de billes que de théologie! 11 m'en est 

 resté tout juste deux vers et demi : 



et jusque dans la fange, 



L^insecte nous appelle et, certain de son prix. 

 Ose nous demander raison de nos mépris. 



Pourquoi ces deux vers et demi dans ma mémoire, et 

 rien de tout le reste? Parce que le Scarabée et moi étions 

 déjà des amis. Ces deux vers et demi m'inquiétaient; je 

 trouvais fort saugrenue l'idée d'aller vous loger dans la 

 tange, vous les insectes, si propres de costume, si cor- 

 rects de toilette. Je connaissais la cuirasse bronzée du 

 Carabe, le justaucorps en cuir de Russie du Cerf-volant; 

 je savais que les moindres d'entre vous ont des reflets 

 d'ébène, des éclats de métaux précieux; aussi la fange où 

 vous vautrait le poète me scandalisait-elle un peu. Si 

 M. Racine fils n'avait rien de mieux à dire sur votre 

 compte, autant valait se taire; mais il ne vous connaissait 

 pas, et de son temps à peine quelques-uns commençaient 

 à vous soupçonner. 



Tout en ruminant pour la prochaine leçon quelque 

 passage de l'ennuyeux poème, je me faisais à ma guise 

 un autre genre d'éducation. La Linotte était visitée en 

 son nid sur quelque touffe de genévrier à ma taille; le 

 Geai était épié, cueillant le gland à terre; je surprenais 

 l'Écrevisse toute molle encore après avoir fait peau 

 neuve; je m'informais de l'époque exacte de l'arrivée des 

 Hannetons; j'étais à la recherche de la première fleur de 

 Coucou épanouie. L'animal et la plante, poème prodi- 

 gieux dont un vague écho s'éveillait en ma jeune cer- 



