LA THÉORIE DE L'INSTINCT 47 



et dans le point choisi il plonge la lame. Le colosse 

 tremble un instant et, comme foudroyé, tombe; prociim- 

 bit humi bos^ ainsi que nous disions alors. 



Je sortis de là afifolé. Plus tard, je me demiandai com- 

 ment avec un couteau, presque l'équivalent de celui qui 

 me servait à ouvrir mes noix et peler mes châtaignes, 

 comment avec une lame de rien, un bœuf pouvait être 

 tué, et si soudainement. Pas de blessure béante, pas de 

 sang répandu, pas de beuglements de la bête. L'homme 

 cherche du doigt, il pique et c'est fait : le bœuf croule 

 sur ses jarrets. 



Cette mort instantanée, ce foudroiement resta pour 

 moi terrifiant mystère. Ce fut plus tard, bien plus tard, 

 lorsque les hasards de mes lectures me mirent sous les 

 yeux quelques bribes d'anatomie, que j'eus le secret de 

 l'abattoir. L'homme avait tranché la moelle épinière à sa 

 sortie du crâne, il avait sectionné ce que les physiologistes 

 ont appelé le nœud vital. Aujourd'hui je pourrais dire 

 qu'il avait opéré à la façon des hyménoptères, dont le 

 stylet plonge dans les centres nerveux. 



Assistons une seconde fois à ce spectacle dans des 

 conditions plus émouvantes. Il s'agit des Saladeiros de 

 l'Amérique du sud, vastes établissements de tuerie et de 

 manipulation de chairs, où l'on abat jusqu'à douze cents 

 bœufs par jour. J'emprunte le récit d'un témoin oculaire'. 



« Le bétail arrive par grandes troupes et la matance se 

 fait dès le lendemain de l'arrivée. Toute une troupe est 

 renfermée dans un espace clos ou margiteira. Des hommes 



I. L. CouTY, Revue scientifique, 6 août 1881. 



