LA THÉORIE DE L' INSTINCT 51 



l'énorme question avec une superbe audace. Accordez- 

 leur une demi-douzaine de cellules, un peu de proto- 

 plasme et un schéma pour illustration, et ils vous don- 

 neront raison de tout. Le monde organique, le monde 

 intellectuel et moral, tout dérive de la cellule originelle, 

 évoluant par ses propres énergies. Ce n'est pas plus 

 difficile que cela. L'instinct, suscité par un acte fortuit 

 qui s'est trouvé favorable à l'animal, est une habitude 

 acquise. Et là-dessus on argumente, invoquant la sélec- 

 tion, l'atavisme, le combat pour la vie {strugglefor life). 

 Je vois bien de grands mots, mais je préférerais quelques 

 tout petits faits. Ces petits faits, depuis bientôt une qua- 

 rantaine d'années, je les recueille, je les interroge ; et ils 

 ne répondent pas précisément en faveur des théories 

 courantes. 



Vous me dites que l'instinct est une habitude acquise. 

 Un fait fortuit, favorable à la descendance de l'animal, a 

 été son premier excitateur. Examinons la chose de près. 

 Si je comprends bien, quelque Ammophile, dans un passé 

 très reculé, aurait atteint par hasard les centres nerveux 

 de sa chenille; et se trouvant bien de l'opération, tant 

 pour elle, délivrée d'une lutte non sans péril, que pour 

 sa larve, approvisionnée d'un gibier frais, plein de vie et 

 pourtant inoffensif, aurait doué sa race, par hérédité, 

 d'une propension à répéter l'avantageuse tactique. Le 

 don maternel n'avait pas également favorisé tous les des- 

 cendants; il y avait des maladroits dans l'art naissant du 

 stylet, il y avait des habiles. Alors est survenu le combat 

 pour l'existence, l'odieux vœ victis. Les faibles ont suc- 

 combé, les forts ont prospéré ; et, d'un âge à l'autre, là 



