52 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



sélection par la concurrence vitale a transformé l'empreinte 

 fugitive du début en une empreinte profonde, ineffaçable, 

 traduite par l'instinct savant que nous admirons aujour- 

 d'hui dans l'hyménoptère. 



Eh bien, en toute sincérité je l'avoue, on demande ici 

 un peu trop au hasard. Lorsque pour la première fois 

 l'Ammophile s'est trouvée en présence de sa chenille, 

 rien, d'après vous, ne pouvait diriger l'aiguillon. 11 n'y 

 avait pas de raison pour un choix. Les coups de dard 

 devaient s'adresser à la face supérieure de la proie saisie, 

 à la face inférieure, aux flancs, à l'avant, à l'arrière 

 indistinctement, d'après les chances d'une lutte corps à 

 corps. L'Abeille et la Guêpe piquent aux points qu'elles 

 peuvent atteindre, sans prédilection pour une partie 

 plutôt que pour une autre. Ainsi devait se comporter 

 l'Ammophile ignorante encore de son art. 



Or, combien y a-t-il de points dans un ver gris, à la 

 surface et à l'intérieur? La rigueur mathématique répon- 

 drait une infinité; il nous suffit de quelques cents. Sur ce 

 nombre, neuf points, peut-être plus, sont à choisir; il 

 faut que l'aiguillon plonge là et non ailleurs; un peu 

 plus haut, un peu plus bas, un peu de côté, il ne produi- 

 rait pas l'effet voulu. Si l'événement favorable est un 

 résultat fortuit, combien faut-il de combinaisons pour 

 l'amener, combien de temps pour épuiser les cas pos- 

 sibles? Lorsque la difficulté devient par trop pressante, 

 vous prenez refuge derrière le nuage des siècles, vous 

 reculez dans les ténèbres du passé aussi loin que la fan- 

 taisie puisse conduire, vous invoquez le temps, le facteur 

 dont nous disposons si peu et par cela même convient si 



