54 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



éclos de ronger en paix, dans l'étroite cellule, une proie 

 vivante et relativement énorme. L'abolition du mouve- 

 ment dans la victime est le seul moyen de les réaliser, et 

 cette abolition, pour être totale, exige des coups de dard 

 multiples, un dans chaque centre d'excitation motrice. Si 

 la paralysie et la torpeur ne sont pas suffisantes, le ver 

 gris bravera les efforts du chasseur, luttera désespéré- 

 ment en route et ne parviendra pas à destination; si 

 l'immobilité n'est pas complète, l'œuf, fixé en un point 

 du ver, périra sous les contorsions du géant. Pas de 

 moyen terme admissible, pas de demi-succès. Ou bien la 

 chenille est opérée suivant toutes les règles, et la race 

 de l'hyménoptère se perpétue; ou bien la victime n'est 

 que partiellement paralysée, et la descendance de l'hymé- 

 noptère périt dans l'œuf. 



Dociles à l'inexorable logique des choses, nous admet- 

 trons donc que la première Ammophile hérissée, faisant 

 capture d'un ver gris pour nourrir sa larve, opéra le 

 patient par l'exacte méthode en usage aujourd'hui. Elle 

 saisit la bête par la peau de la nuque, la poignarda en 

 dessous en face de chacun des centres nerveux; et si le 

 monstre faisait mine de résister encore, elle lui mâcha le 

 cerveau. Cela dut se passer ainsi, car, répétons-le, un 

 meurtrier inexpert, ébauchant son ouvrage par à peu 

 près, ne laisserait pas de successeur, l'éducation de l'œuf 

 devenant impossible. Sans la perfection de sa chirurgie, 

 rabatteur de grosses chenilles s'éteint dès la première 

 génération. 



Je vous entends encore : avant de chasser le ver gris, 

 FAmmophile hérissée a pu choisir des chenilles plus 



