LA THÉORIE DE L'INSTINCT 57 



méthode? La probabilité est dérisoire : c'est l'unité en face 

 du nombre indéfini de points dont se compose le corps de 

 la chenille. Sur cette probabilité cependant, d'après la 

 théorie, repose l'avenir de l'hyménoptère. Quel édifice 

 équilibré sur la pointe d'une aiguille! 



Admettons toujours et continuons. Le point voulu est 

 atteint; la proie est convenablement mise en état de tor- 

 peur ; l'œuf déposé sur ses flancs se développera sans 

 péril. Est-ce assez? C'est tout au plus la moitié de ce qui 

 est rigoureusement nécessaire. Un autre œuf est indis 

 pensable pour compléter le couple futur et donner des- 

 cendance. Il faut donc qu'à peu de jours, peu d'heures 

 d'intervalle, un second coup de stylet soit donné aussi 

 heureux que le premier. C'est l'impossible se répétant, 

 l'impossible à la seconde puissance. 



Ne nous rebutons pas encore, sondons le problème 

 jusqu'au bout. Voilà un hyménoptère, le précurseur quel 

 qu'il soit de notre Ammophile, qui, servi par le hasard, 

 vient de réussir par deux fois et peut-être davantage, à 

 mettre la proie en cet état d'inertie qu'exige impérieuse- 

 ment l'éducation de l'œuf. S'il a frappé de l'aiguillon en 

 face d'un centre nerveux plutôt qu'ailleurs, il n'en sait 

 rien, il ne s'en doute pas. Rien ne le portant à choisir, il 

 agissait à l'aventure. A prendre la théorie de l'instint au 

 sérieux, il faut néanmoins admettre que cet acte fortuit^ 

 indifférent pour l'animal, a laissé trace profonde et fail 

 telle impression que désormais la savante manœuvre qui 

 paralyse en lésant les centres nerveux est transmissible par 

 hérédité. Les successeurs de l'Ammophile, par un privi- 

 lège prodigieux, hériteront de ce que la mère n'avait pas. 



