LES EUMENES 65 



péries, il faut une poudre des plus arides, sinon la 

 matière, déjà humectée d'eau, ne s'imbiberait pas conve- 

 nablement du liquide qui doit lui donner cohésion, et 

 l'édifice serait à bref délai ruiné par les pluies. Ils ont le 

 discernement du plâtrier, qui refuse le plâtre éventé par 

 l'humidité. Nous verrons plus tard les constructeurs sous 

 abri éviter ce travail pénible de ratisseurs de macadam et 

 préférer la terre fraîche, déjà réduite en pâte par son 

 humidité seule. Quand la chaux vulgaire suffit, on ne se 

 met pas en frais pour du ciment romain. Or à l'Eumène 

 d'Amédée, il faut un ciment de premier choix, meilleur 

 encore que celui du Chalicodome des murailles, car 

 l'œuvre, une fois terminée, ne reçoit pas l'épaisse enve- 

 loppe dont ce dernier protège son groupe de cellules. 

 Aussi l'édificateur de coupoles prend-il, autant qu'il le 

 peut, la grande route pour carrière. 



Avec le mortier, il lui faut des moellons. Ce sont des 

 graviers de volume à peu près constant, celui d'un grain 

 de poivre, mais de forme et de nature fort différentes 

 suivant les lieux exploités. Il y en a d'anguleux, à facettes 

 déterminées par des cassures au hasard; il y en a 

 d'arrondis, de polis par le frottement sous les eaux. Les 

 uns sont en calcaire, les autres en matière siliceuse. Les 

 graviers préférés, lorsque le voisinage du nid le permet, 

 sont de petits noyaux de quartz, lisses et translucides. 

 Ces moellons sont choisis avec un soin minutieux. 

 L'insecte les soupèse pour ainsi dire, il les mesure avec 

 le compas des mandibules, et ne les adopte qu'après leur 

 avoir reconnu les qualités requises de volume et de 

 dureté. 



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