LES EUMÈNES 75 



ver en démolissant la forteresse; un éclat de maçonnerie 

 l'avait meurtri quand je forçais du couteau la dure cou- 

 pole; une insolation trop vive l'avait surpris quand je le 

 retirais de l'obscurité de sa cellule; l'air du dehors pouvait 

 avoir tari sa moiteur. A toutes ces causes probables 

 d'insuccès, je remédiais de mon mieux. Je procédais à 

 l'effraction du logis avec toute la prudence possible, je 

 projetais mon ombre sur le nid pour éviter au ver un 

 coup de soleil, je transvasais aussitôt provisions et larve 

 dans un tube de verre, je mettais ce tube dans une boîte 

 que je portais à la main pour adoucir le roulis du trajet. 

 Rien n'y faisait : la larve, hors de son domicile, se laissait 

 toujours dépérir. 



Très longtemps j'ai persisté à m'expliquer l'insuccès 

 par la difficulté du déménagement. La cellule de l'Eumène 

 d'Amédée est un robuste coffret qui pour être forcé exige 

 le choc; aussi la démolition de pareil ouvrage entraîne 

 des accidents si variés, que l'on peut toujours croire à 

 quelque meurtrissure du ver sous les décombres. Quant 

 à transporter chez soi le nid intact sur son support, pour 

 procéder à son ouverture avec plus de soin que n'en 

 comporte une opération improvisée à la campagne, il ne 

 faut pas y songer : ce nid repose presque toujours sur 

 un bloc inébranlable, sur quelque grosse pierre d'un 

 mur. Si je ne réussissais pas dans mes essais d'éducation, 

 c'était parce que la larve avait souffert lorsque je ruinais 

 sa demeure. La raison semblait bonne, et je m'en tenais là. 



Une autre idée surgit enfin et me fit douter que mes 

 échecs eussent toujours pour cause des accidents de 

 maladresse. Les cellules des Eumènes sont bourrées de 



