88 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



pour parvenir à faire ce trou, elles construisent en dehors 

 un tuyau creux qui a pour base le contour de l'entrée du 

 trou, et qui, après avoir suivi une direction perpendicu- 

 laire au plan où est cette ouverture, se contourne en bas. 

 Ce tuyau s'allonge à mesure que le trou devient plus 

 profond ; il est construit du sable qui en a été tiré ; il est 

 fait en filigrane grossier ou en espèce de guillochis. Il est 

 formé par de gros filets graines, tortueux, qui ne se 

 touchent pas partout. Les vides qu'ils laissent entre eux 

 le font paraître construit avec art; cependant il n'est 

 qu'une sorte d'échafaudage au moyen duquel les manœu- 

 vres de la mère sont plus promptes et plus sûres. 



« Quoique je connusse les deux dents de ces insectes 

 pour de fort bons instruments, capables d'entamer des 

 corps très durs, l'ouvrage qu'elles avaient à faire me 

 paraissait un peu rude pour elles. Le sable contre lequel 

 elles avaient à agir, ne le cédait guère en dureté à la 

 pierre commune; du moins les ongles attaquaient avec 

 peu de succès sa couche extérieure, plus desséchée que 

 le reste par les rayons du soleil. Mais étant parvenu à 

 observer ces ouvrières au moment où elles commençaient 

 à percer un trou, elles m'apprirent qu'elles n'avaient pas 

 besoin de mettre leurs dents à une aussi forte épreuve. ^ 



« Je vis que la Guêpe commence par ramollir le sable 

 qu'elle veut enlever. Sa bouche verse dessus une ou deux 

 gouttes d'eau qui sont bues promptement par le sable : 

 dans l'instant, il devient une pâte molle que les dents 

 ratissent et détachent sans peine. Les deux jambes de la 

 première paire se présentent aussitôt pour le réunir en 

 une petite pelote, grosse environ comme un grain de 



