LES CHALICODOMES 113 



comme si de rien n'était. Mes abeilles, loin de rester un 

 sujet de crainte, devenaient un sujet de distraction ; chacun 

 prenait plaisir à voir les progrès de leurs industrieux 

 travaux. Pour les étrangers, je me gardais bien de 

 divulguer le secret. Si quelqu'un, appelé pour affaires, 

 passait devant le porche au moment où je stationnais 

 devant les gâteaux appendus, un court colloque 

 s'engageait, dans le genre de celui-ci : « Elles vous 

 connaissent donc, pour ne pas vous piquer? — Sans 

 doute, elles me connaissent. — Et moi? — Vous, c'est 

 autre chose. » Et l'on se tenait à respectueuse distance. 

 C'est ce que je désirais. 



Il est temps de songer aux expérimentations. Les Cha- 

 licodomes destinés au voyage doivent être marqués d'un 

 signe qui me les fasse reconnaître. Une dissolution de 

 gomme arabique, épaissie avec une poudre colorante, 

 tantôt rouge, tantôt bleue ou d'autre teinte, est la matière 

 que j'emploie pour marquer mes voyageurs. La diversité 

 de coloration m'empêche de confondre les sujets des 

 •divers essais. 



Lors de mes premières recherches, je marquais les 

 abeilles sur les lieux mêmes du lâcher. Pour cette opéra- 

 tion, les insectes devaient être tenus un à un entre les 

 doigts, ce qui m'exposait à de fréquentes piqûres, plus 

 irritantes en se répétant coup sur coup. Alors mes coups 

 de pouce n'étaient pas toujours assez ménagés, au grand 

 dommage des voyageurs, dont je pouvais ainsi fausser 

 l'articulation des ailes et affaiblir l'essor. Cette méthode 

 méritait d'être améliorée, tant dans mon intérêt que dans 

 <:elui de l'insecte. Il fallait marquer l'hyménoptère, le 

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