LES CHALICODOMES 115 



sète chaque fois qu'il sort des galeries; d'ailleurs il 

 expose sa toison à de continuels frottements contre les 

 parois de la cellule, où il faut entrer, d'où il faut sortir 

 pour chaque apport de miel. Un Chalicodome, si bien 

 vêtu d'abord, devient dépenaillé; sa fourrure est tondue, 

 rasée par le travail, de même que tombe en loques la 

 blouse de l'ouvrier. 



Il y a plus. Pour passer la nuit et les journées de mau- 

 vais temps, le Chalicodome des murailles se tient dans 

 une des cellules de son dôme, où il plonge, la tête en 

 bas. Le Chalicodome des hangars, tant qu'il y a des 

 galeries libres, fait à peu près de même : il se réfugie 

 dans ces galeries, mais la tête à l'entrée. Une fois ces 

 vieux domiciles utilisés et la construction de nouvelles 

 cellules commencée, une autre retraite est choisie. Dans 

 l'harmas, ai-je dit, sont des amas de pierres destinées au 

 mur d'enceinte. C'est là que mes Chalicodomes passent 

 la nuit. Dans l'interstice de deux pierres superposées et 

 mal jointes, ils se retirent par groupes nombreux, entassés 

 pêle-mêle, les deux sexes à la fois. Tel de ces groupes en 

 comprend une paire de centaines. Le dortoir le plus 

 fréquent est une étroite rainure. Là chacun se blottit, le 

 plus avant possible, le dos dans la rainure. J'en vois de 

 renversés, le ventre en l'air, comme gens en sommeil. Si 

 le mauvais temps survient, si le ciel se voile de nuages, 

 si la bise souffle, ils ne bougent de leur asile. 



Toutes ces conditions réunies font que je ne peux 

 compter sur une longue permanence de la tache faite au 

 thorax. De jour, les coups de brosse répétés, les frictions 

 contre les parois des galeries, assez promptement l'effa- 



