LES CHALICODOMES 121 



à quelques mètres de distance, semblent attendre d'être 

 un peu revenus à eux, puis s'envolent vers la gauche. 

 Cet élan général a été reconnu toutes les fois que l'obser- 

 vation était possible. J'étais de retour à neuf heures 

 quarante-cinq minutes. Deux abeilles à tache rose sont 

 présentes, dont l'une maçonne, la pelote de mortier entre 

 les mandibules. A une heure de l'après-midi, il y en 

 avait sept d'arrivées ; je n'en ai pas vu d'autres dans le 

 reste de la journée. Total, sept sur vingt. 



Tenons-nous-en là; l'expérience est suffisamment 

 répétée, mais elle ne conclut pas comme l'espérait Charles 

 Darwin, comme je l'espérais aussi, surtout après ce qu'on 

 m'avait raconté sur le chat. En vain, suivant la recom- 

 mandation faite, je transporte d'abord mes insectes en 

 sens inverse du point où je dois les lâcher; en vain, 

 lorsque je vais revenir sur mes pas, je fais tourner ma 

 fronde avec toute la complication rotatoire que je peux 

 imaginer; en vain, croyant augmenter les difficultés, je 

 répète la rotation jusqu'à cinq fois, au départ, en chemin, 

 à l'arrivée : rien n'y fait : les Chalicodomes reviennent, 

 et la proportion des retours dans la même journée oscille 

 entre 30 et 40 pour 100. Il m'en coûte d'abandonner une 

 idée suggérée par un tel maître et caressée d'autant plus 

 volontiers que je la croyais apte à donner une solution 

 définitive. Les faits sont là, plus éloquents que tous les 

 ingénieux aperçus, et le problème reste tout aussi téné- 

 breux que jamais. 



L'année suivante, 1881, je repris l'expérimentation, 

 mais dans un autre sens. Jusqu'ici j'avais opéré en plaine. 

 Pour revenir au nid, mes dépaysées, n'avaient à franchir 



