LES CHALICODOMES 129 



Soupçonneux quand j'interroge l'inconnu, peu enclin à 

 conclure avant d'avoir pesé le pour et le contre, je sens 

 le doute me gagner au sujet de ce que je viens de voir. 

 Est-ce bien l'influence magnétique qui vient de troubler 

 si étrangement mon hyménoptère ? Lorsqu'il se démenait 

 à outrance, s'escrimant des pattes et des ailes sur le par- 

 quet, lorsqu'il s'est enfui effaré, l'insecte subissait-il la 

 domination de l'aimant fixé sur le thorax? Mon engin 

 aurait-il contrarié en son système nerveux l'influence 

 directrice des courants terrestres? Ou bien son affolement 

 était-il le simple résultat d'un harnais insolite? C'est à 

 voir, et à l'instant. 



Un autre appareil est fabriqué, mais muni d'un court 

 fétu de paille à la place de l'aimant. L'insecte qui le porte 

 sur le dos se roule à terre, tournoie, s'agite en désordre 

 comme le premier, jusqu'à ce que la machine gênante 

 soit détachée, emportant avec elle une partie de la toison 

 du thorax. La paille produit les mêmes eflets que l'aimant, 

 c'est-à-dire que le magnétisme est hors de cause dans ce 

 qui vient de se passer. Mon engin, dans les deux cas, est 

 attirail incommode dont l'insecte cherche aussitôt à se 

 débarrasser par tous les moyens à lui possibles. Attendre 

 de lui des actes normaux tant qu'il portera sur le thorax 

 un appareil, aimanté ou non, c'est vouloir étudier les 

 mœurs régulières d'un chien qu'on aurait affolé en lui 

 suspendant un vieux poêlon au bout de la queue. L'expé- 

 rience de l'aimant est impraticable. Que donnerait-elle si 

 l'animal s'y prêtait? A mon avis, elle ne donnerait rien. 

 Pour le retour au nid, un aimant n'aurait pas plus 



d'influence qu'un bout de paille. 



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