132 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



de la bête. Lorsque quelqu'un qui n'est pas du métier me 

 dit de l'animal : c'est noir, je commence par m'informer 

 si par hasard ce ne serait pas blanc ; et bien des fois le fait 

 se trouve dans la proposition renversée. On me célèbre le 

 chat comme expert en voyages. C'est bien : regardons-le 

 comme un inepte voyageur. J'en serais là, si je n'avais 

 que le témoignage des livres et des gens non habitués 

 aux scrupules de l'examen scientifique. Heureusement 

 j'ai connaissance de quelques faits qui ne laissent aucune 

 prise à mon scepticisme. Le chat mérite réellement sa 

 réputation de perspicace pèlerin. Racontons ces faits. 



Un jour, c'était à Avignon, parut sur la muraille du 

 jardin un misérable chat, le poil en désordre, les flancs 

 creux, le dos dentelé par la maigreur. Il miaulait de 

 famine. Mes enfants, très jeunes alors, eurent pitié de sa 

 misère. Du pain trempé dans du lait lui fut présenté au 

 bout d'un roseau. Il accepta. Les bouchées se succédèrent 

 si bien que, repu, il partit malgré tous les « Minet! 

 Minet! » de ses compatissants amis. La faim revint et 

 l'affamé reparut au réfectoire de la muraille. Même ser- 

 vice de pain trempé dans du lait, mêmes douces paroles; 

 il se laissa tenter. Il descendit. On put lui toucher le dos. 

 Mon Dieu ! qu'il était maigre ! 



Ce fut la grande question du jour. On en parlait à 

 table; on apprivoiserait le vagabond, on le garderait, on 

 lui ferait une couchette de foin. C'était bien une telle 

 affaire ! Je vois encore, je verrai toujours le conseil 

 d'étourdis délibérant sur le sort du chat. Ils firent tant 

 que la sauvage bête resta. Bientôt ce fut un superbe 

 matou. Sa grosse tête ronde, ses jambes musculeuses, son 



