HISTOIRE DE MES CHATS 133 



pelage roux avec taches plus foncées, rappelaient un 

 petit jaguar. On le nomma le Jaunet à cause de sa cou- 

 leur fauve. Une compagne lui advint plus tard, racolée 

 dans des circonstances à peu près pareilles. Telle est 

 l'origine de ma série de Jaunets, que je conserve, depuis 

 tantôt une vingtaine d'années, à travers les vicissitudes 

 de mes déménagements. 



Le premier de ces déménagements eut lieu en 1870. 

 Quelque peu avant, un ministre qui a laissé de si pro- 

 fonds souvenirs dans l'Université, l'excellent M. Victor 

 Duruy, avait institué des cours pour l'enseignement 

 secondaire des filles. Ainsi débutait, dans la mesure du 

 possible à cette époque, la grande question qui s'agite 

 aujourd'hui. Bien volontiers je prêtai mon humble con- 

 cours à cette œuvre de lumière. Je fus chargé de l'ensei- 

 gnement des sciences physiques et naturelles. J'avais la 

 foi et ne plaignais pas la peine; aussi rarement me suis-je 

 trouvé devant un auditoire plus attentif, mieux captivé. 

 Les jours de leçon, c'était fête, les jours de botanique 

 surtout, alors que la table disparaissait sous les richesses 

 des serres voisines. 



C'en était trop. Et voyez, en effet, combien noir était 

 mon crime : j'enseignais à ces jeunes personnes ce que 

 sont l'air et l'eau, d'où proviennent l'éclair, le tonnerre, 

 la foudre ; par quel artifice la pensée se transmet à travers 

 les continents et les mers au moyen d'un fil de métal ; 

 pourquoi le foyer brûle et pourquoi nous respirons; com- 

 ment germe une graine et comment s'épanouit une fleur, 

 toutes choses éminemment abominables aux yeux de cer- 

 tains, dont la flasque paupière cligne devant le jour. 



