LES FOURMIS ROUSSES 149 



chirent et s'en allèrent un peu plus loin dans un champ 

 de blé. Quant à la voie suivie, elle est indifférente à la 

 colonne en marche. Le sol dénudé, le gazon épais, les 

 amas de feuilles mortes, le tas de pierre, la maçonnerie, 

 les massifs d'herbages, sont franchis sans préférence mar- 

 quée pour une nature de chemin plutôt que pour une 

 autre. 



Ce qu'il y a de rigoureusement déterminé, c'est la voie 

 de retour, qui suit dans toutes ses sinuosités, dans tous 

 SCS passages, jusqu'aux plus difficiles, la piste de l'aller. 

 Chargées de leur butin, les Fourmis rousses reviennent 

 au nid par le trajet, souvent fort compliqué, qu'ont fait 

 adopter les éventualités de la chasse. Elle repassent où 

 elles ont d'abord passé; et c'est pour elles nécessité si 

 impérieuse, qu'un surcroît de fatigue, qu'un péril très 

 grave même, ne fait pas modifier la piste. 



Elles viennent, je suppose, de traverser un épais amas 

 de feuilles mortes, pour elles passage plein d'abîmes, où 

 des chutes à tout instant se répètent, où beaucoup s'exté- 

 nuent pour remonter des bas-fonds, gagner les hauteurs 

 sur des ponts branlants et se dégager enfin du dédale de 

 ruelles. N'importe : à leur retour elles ne manqueront 

 pas, bien qu'appesanties par leur charge, de traverser 

 encore le pénible labyrinthe. Pour éviter tant de fatigue, 

 que leur faudrait-il ? Se dévier un peu du premier trajet, 

 car le bon chemin est là, tout uni, à peine à un pas de 

 distance. Ce petit écart n'entre pas dans leurs vues. 



Je les surpris un jour allant en razzia et défilant sur le 

 bord interne de la maçonnerie du bassin, où j'ai remplacé 

 la vieille population batracienne par une population de 



