LES FOURMIS ROUSSES 151 



témoigne la nécessité où elle est de revenir par sa récente 

 piste. Imiterait-elle, dans une certaine mesure, la méthode 

 des Processionnaires; c'est-à-dire laisserait-elle sur la 

 voie, non des fils conducteurs puisqu'elle n'est pas outil- 

 lée pour pareil travail, mais quelque émanation odorante, 

 par exemple quelque fumet formique, qui lui permettrait 

 de se guider par le sens olfactif? On s'accorde assez dans 

 cette manière de voir. 



Les Fourmis, dit-on, sont guidées par l'odorat; et cet 

 odorat paraît avoir pour siège les antennes, que l'on voit 

 on continuelle agitation. Je me permettrai de ne pas mon- 

 trer un vif empressement pour cet avis. D'abord, je me 

 méfie d'un odorat ayant pour siège les antennes; j'en ai 

 donné plus haut les motifs; et puis, j'espère démontrer 

 expérimentalement que les fourmis rousses ne sont pas 

 guidées par une odeur. 



Épier la sortie de mes Amazones, des après-midi entières, 

 et fort souvent sans succès, me prenait trop de temps. Je 

 m'adjoignis un aide, dont les heures étaient moins occu- 

 pées que les miennes. C'était ma petite-fille Lucie, espiègle 

 qui prenait intérêt à ce que je lui racontais sur les Four- 

 mis. Elle avait assisté à la grande bataille des rousses et 

 des noires ; elle était restée toute pensive devant le rapt 

 des enfants au maillot. Bien endoctrinée sur ses hautes 

 fonctions, toute fière de travailler déjà, elle si petite, pour 

 cette grande dame, la Science, Lucie parcourait donc le 

 jardin lorsque le temps paraissait favorable, et surveillait 

 les Fourmis rousses, dont elle avait mission de recon- 

 naître soigneusement le trajet jusqu'à la fourmilière pil- 

 lée. Son zèle avait fait ses preuves, je pouvais y compter. 



