152 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Un jour, à la porte de mon cabinet, tandis que j'alignais 

 ma prose quotidienne : 



« Pan! pan! C'est moi, Lucie. Viens vite : les rousses 

 sont entrées dans la maison des noires. Viens vite! 



— Et sais-tu bien le chemin suivi? 



— Je le sais; je l'ai marqué. 



— Comment? Marqué et de quelle manière? 



— J'ai fait comme le Petit-Poucet : j'ai semé de petits 

 cailloux blancs sur la route. » 



J'accourus. Les choses s'étaient passées comme venait 

 de me le dire ma collaboratrice de six ans. Lucie avait 

 fait à l'avance sa provision de petites pierres, et voyant 

 le bataillon des fourmis sortir de la caserne, elle l'avait 

 suivi pas à pas en déposant de distance en distance ses 

 pierres sur le trajet parcouru. Les Amazones commen- 

 çaient à revenir de la razzia suivant la ligne des cailloux 

 indicateurs. La distance au nid était d'une centaine de 

 pas, ce qui me donnait le temps d'opérer en vue d'une 

 expérience méditée à loisir. 



Je m'arme d'un fort balai et je dénude la piste sur une 

 largeur d'un mètre environ. Les matériaux poudreux de 

 la surface sont ainsi enlevés, renouvelés par d'autres. 

 S'ils sont imprégnés de quelque émanation odorante, leur 

 absence déroutera les fourmis. Je coupe de la sorte la 

 voie en quatre points différents, espacés de quelques pas. 



Voici que la colonne arrive à la première coupure. 

 L'hésitation des fourmis est évidente. Il y en a qui rétro- 

 gradent, puis reviennent pour rétrograder encore; d'au- 

 tres errent sur le front de la section ; d'autres se disper- 

 sent latéralement et semblent chercher à contourner le 



