LES FOURMIS ROUSSES 153 



pays inconnu. La tête de la colonne, resserrée d'abord 

 dans une étendue de quelques décimètres, s'éparpille 

 maintenant sur trois à quatre mètres de largeur. Mais les 

 arrivants se multiplient devant l'obstacle; ils se massent, 

 ils forment cohue indécise. Enfin quelques fourmis 

 s'aventurent sur la bande balayée et les autres suivent, 

 tandis qu'un petit nombre a repris en avant la piste au 

 moyen d'un détour. Aux autres coupures, mêmes hésita- 

 tions; elles sont néanmoins franchies soit directement, 

 soit latéralement. Malgré mes embûches, le retour au nid 

 s'effectue, et par la voie des petits cailloux. 



L'expérience semble plaider en faveur de l'odorat. A 

 quatre reprises, il y a des hésitations manifestes partout 

 on la voie est coupée. Si le retour se fait néanmoins sur 

 la piste de l'aller, cela peut tenir au travail inégal du 

 balai, qui a laissé en place des parcelles de l'odorante 

 poussière. Les fourmis qui ont contourné la partie balayée 

 peuvent avoir été guidées par les déblais rejetés latérale- 

 ment. Avant de se prononcer pour ou contre l'odorat, il 

 convient donc de recommencer l'expérience dans des 

 conditions meilleures, il convient d'enlever radicalement 

 toute matière odorante. 



Quelques jours après, mon plan bien arrêté, Lucie se 

 remet en observation et ne tarde pas à m'annoncer une 

 sortie. J'y comptais, car les Amazones manquent rare- 

 ment d'aller en expédition dans les après-midi lourdes et 

 chaudes de juin et de juillet, surtout si le temps fait 

 menace de devenir orageux. Les cailloux du Petit-Poucet 

 jalonnent encore le trajet, sur lequel je choisis le point 

 le plus favorable à mes desseins. 



