Î54 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Un tuyau de toile servant à l'arrosage du jardin est 

 fixé à l'une des prises d'eau du bassin; la vanne est 

 ouverte, et la route des fourmis se trouve coupée par un 

 torrent continu de la largeur d'un bon pas et d'une lon- 

 gueur illimitée. La nappe d'eau coule d'abord abondante 

 et rapide, afin de bien laver le sol et de lui enlever tout 

 ce qui pourrait être odorant. Ce lavage à grande eau dure 

 près d'un quart d'heure. Puis, quand les fourmis s'appro- 

 chent, revenant du butin, je diminue la vitesse d'écoule- 

 ment et réduis l'épaisseur de la nappe liquide pour ne 

 pas outrepasser les forces de l'insecte. Voilà l'obstacle 

 que les Amazones doivent franchir, s'il leur est absolu- 

 ment nécessaire de suivre la première piste. 



Ici l'hésitation est longue, les traînards ont le temps 

 de rejoindre la tête de la colonne. Cependant on s'engage 

 dans le torrent à la faveur de quelques graviers exondés ; 

 puis le fond manque, et le courant entraîne les plus témé- 

 raires, qui, sans lâcher leur prise, s'en vont à la dérive, 

 échouent sur quelque haut-fond, regagnent la rive et 

 recommencent leurs recherches d'un gué. Quelques fétus 

 de paille apportés par les eaux s'arrêtent çà et là : ce sont 

 des ponts branlants où les fourmis s'engagent. Des 

 feuilles sèches d'olivier deviennent des radeaux avec car- 

 gaison de passagers. Les plus vaillants, un peu par leurs 

 propres manœuvres, un peu par d'heureuses chances, 

 gagnent, sans intermédiaires, la rive opposée. J'en vois 

 qui, entraînés par le courant à deux ou trois pas de dis- 

 tance, sur l'un et l'autre rivage, semblent fort soucieux 

 de ce qu'ils ont à faire. Au milieu de ce désordre de 

 l'armée en déroute, au milieu des périls de la noyade, 



