LES FOURMIS ROUSSES 155 



aucun ne lâche son butin. Il s'en garderait bien : plutôt 

 la mort. Bref, le torrent est franchi tant bien que mal, et 

 cela par la piste réglementaire. 



L'odeur de la voie ne peut être en cause, ce me semble, 

 après l'expérience du torrent, qui a lavé le sol quelque 

 temps à l'avance et qui d'ailleurs renouvelle ses eaux tant 

 que dure la traversée. Examinons maintenant ce qui se 

 passera lorsque l'odeur formique, s'il y en a une sur la 

 piste, en effet, sera remplacée par une autre incompara- 

 blement plus forte, et sensible à notre odorat, tandis que 

 la première ne l'est pas, du moins dans les conditions 

 •que je discute ici. 



Une troisième sortie est épiée, et sur un point de la 

 voie suivie, le sol est frotté avec quelques poignées de 

 menthe que je viens de couper à l'instant dans une plate- 

 bande. Avec le feuillage de la même plante, je recouvre 

 la piste un peu plus loin. Les fourmis, revenant, traver- 

 sent, sans paraître préoccupées, la zone frictionnée; elles 

 hésitent devant la zone jonchée de feuilles, puis passent 

 outre. 



Après ces deux expériences, celle du torrent qui lessive 

 le sol, celle de la menthe qui en change l'odeur, il n'est 

 plus permis, je crois, d'invoquer l'odorat comme guide 

 des fourmis rentrant au nid par la voie suivie au départ. 

 D'autres épreuves achèveront de nous renseigner. 



Sans rien toucher au sol, j'étale maintenant en travers 

 de la piste d'amples feuilles de papier, des journaux que 

 je maintiens avec quelques petites pierres. Devant ce 

 tapis, qui change si complètement l'aspect de la route 

 sans rien lui enlever de ce qui pourrait être odorant, les 



