LES FOURMIS ROUSSES 157 



ment le paysage; et le bataillon, pressé de rentrer au plus 

 vite avec son butin, s'arrête anxieux devant ces parages 

 inconnus. Si ces zones douteuses sont enfin franchies, 

 c'est que, les tentatives se multipliant à travers les bandes 

 modifiées, quelques fourmis finissent par reconnaître, au 

 delà, des points qui leur sont familiers. Sur la foi de ces 

 clairvoyantes, les autres suivent. 



La vue serait insuffisante si l'Amazone n'avait en même 

 temps à son service la mémoire précise des lieux. La 

 mémoire d'une fourmi ! Qu'est-ce que cela pourrait bien 

 être? En quoi ressemble-t-elle à la nôtre? A ces ques- 

 tions, je n'ai pas de réponse; mais quelques lignes me 

 suffiront pour démontrer que l'insecte a le souvenir assez 

 tenace et très exact des lieux qu'il a une fois visités. 

 Voici ce dont j'ai été témoin à bien des reprises. Il arrive 

 parfois que la fourmilière pillée offre aux Amazones un 

 butin supérieur à celui que la colonne expéditionnaire 

 peut emporter. Ou bien encore la région visitée est riche 

 en fourmilières. Une autre razzia serait nécessaire pour 

 exploiter à fond l'emplacement. Alors une seconde expé- 

 dition a lieu, tantôt le lendemain, tantôt deux ou trois 

 jours plus tard. Cette fois, la colonne ne cherche plus en 

 route, elle va droit au gîte fertile en nymphes, et elle s'y 

 rend exactement par la même voie déjà suivie. Il m'est 

 arrivé d'avoir jalonné avec de petites pierres, sur une 

 longueur d'une vingtaine de mètres, le chemin suivi une 

 paire de jours avant, et de surprendre les Amazones en 

 expédition par la même route, pierre par pierre. Elles 

 vont passer par ici, elles vont passer par là, me disais-je 

 d'après les cailloux de repère; et, en effet, elles passaient 



