LES FOURMIS ROUSSES 159 



seulement de son bataillon, mais dans la direction sud. 

 Cela suffit pour la dépayser, pour la désorienter totale- 

 ment. Je vois l'Amazone, remise à terre, errer à l'aven- 

 ture, toujours le butin entre les mandibules bien entendu; 

 je la vois s'éloigner en toute hâte de ses compagnes, 

 croyant les rejoindre; je la vois revenir sur ses pas, 

 s'écarter de nouveau, essayer à droite, essayer à gauche, 

 tâtonner dans une foule de directions sans parvenir à se 

 retrouver. Ce belliqueux négrier, à la forte mâchoire, est 

 perdu à deux pas de sa bande. Il me reste en mémoire 

 quelques-uns de ces égarés qui, après une demi-heure de 

 recherches, n'avaient pu regagner la voie et s'en éloi- 

 gnaient de plus en plus, toujours la nymphe aux dents. 

 Que devenaient-ils, que faisaient-ils de leur butin? Je n'ai 

 pas eu la patience de suivre jusqu'au bout ces stupides 

 pillards. 



Répétons l'expérience mais en déposant l'Amazone 

 dans la région nord. Après des hésitations plus ou moins 

 longues, des recherches tantôt dans une direction et 

 tantôt dans une autre, la fourmi parvient à retrouver sa 

 colonne. Les lieux lui sont connus. 



Voilà certes un hyménoptère totalement privé de cette 

 sensibilité directrice dont jouissent d'autres hyménop- 

 tères. Il a pour lui la mémoire des lieux et plus rien. Un 

 écart de deux à trois de nos pas suffit pour lui faire 

 perdre la voie et l'empêcher de revenir parmi les siens; 

 tandis que des kilomètres, à travers des parages inconnus, 

 ne mettent pas en défaut le Chalicodome. Je m'étonnais 

 tantôt que l'homme fût privé d'un sens merveilleux, 

 apanage de quelques animaux. La distance énorme entre 



