LES FOURMIS ROUSSES i6i 



d'araignées et des fouisseurs de terriers. Le gibier, nour- 

 riture de la future larve, est d'abord capturé et paralysé; 

 la demeure est ensuite creusée. Comme la lourde proie 

 serait grave embarras pour l'hyménoptère en recherche 

 d'un emplacement propice, l'araignée est déposée en haut 

 lieu, sur une touffe d'herbe ou de broussailles, à l'abri 

 des maraudeurs, fourmis surtout, qui pourraient dété- 

 riorer la précieuse pièce en l'absence du légitime posses- 

 seur. Son butin établi sur l'élévation de verdure, le Pom- 

 pile cherche un lieu favorable et y creuse son terrier. 

 Pendant le travail d'excavation, il revient de temps à 

 autre à son araignée; il la mordille un peu, il la palpe 

 comme pour se féliciter de la copieuse victuaille ; puis il 

 retourne à son terrier, qu'il fouille plus avant. Si quelque 

 chose l'inquiète, il ne se borne pas à visiter son araignée : 

 il la rapproche aussi un peu de son chantier de travail, 

 mais en la déposant toujours sur la hauteur d'une touffe 

 de verdure. Voilà les manœuvres dont il me sera facile de 

 tirer parti pour savoir jusqu'à quel point la mémoire du 

 Pompile est flexible. 



Pendant que l'hyménoptère travaille au terrier, je 

 m'empare du gibier et le mets en lieu découvert, distant 

 d'un demi-mètre de la première station. Bientôt le Pom- 

 pile quitte le trou pour s'enquérir de sa proie, et va droit 

 au point oia il l'avait laissée. Cette sûreté de direction, 

 cette fidélité dans la mémoire des lieux, peuvent s'expli- 

 quer par des visites antérieures et réitérées. J'ignore ce 

 qui s'est passé avant. Ne tenons compte de cette première 

 expédition; les autres seront plus concluantes. Pour le 

 moment, le Pompile retrouve, sans hésitation aucune, la 

 II. II 



