i68 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



éprouvée dans l'essor; la cause, c'est l'étendue delà proie 

 aux prises avec l'air. Conclusion très logique : il faut 

 diminuer cette étendue, retrancher l'abdomen, la tête, les 

 ailes surtout, et la résistance s'amoindrira*. 



Mais cet enchaînement d'idées, si rudimentaire qu'il 

 soit, se fait-il en réalité dans l'intellect de l'insecte? Je 

 suis convaincu du contraire, et mes preuves sont sans 

 réplique. Dans le premier volume de ces Souvenirs^ 

 j'ai démontré expérimentalement que la Guêpe d'Érasme 

 Darwin ne faisait qu'obéir à son intellect habituel, qui est 

 de dépecer le gibier saisi et de ne garder que la partie la 

 plus nutritive, le thorax. Que le temps soit parfaitement 

 calme ou que le vent souffle, dans l'abri d'un épais fourré 



I, J'effacerais volontiers, si j'en avais la possibilité, quelques 

 lignes un peu vives que je me suis permises dans le premier volume 

 de ces Souvenirs; mais scripta tnanent, et je ne peux que réparer 

 ici, dans une note, l'erreur où je suis tombé. Sur la foi de Lacor- 

 daire, qui, dans son introduction à l'Entomologie, rapporte l'obser- 

 vation d'Erasme Darwin, je croyais qu'un Sphex était donné comme 

 le héros de l'histoire. Pouvais-je faire autrement, n'ayant pas d'autre 

 livre sous les yeux; pouvais-je soupçonner qu'un entomologiste de 

 ce mérite fût capable d'une méprise qui remplace une Guêpe par 

 un Sphex. Avec ces données, ma perplexité fut grande. Un Sphex 

 capturant une mouche, c'était impossible, et je le reprochais à 

 l'historien. Qu'avait donc vu le savant anglais! La logique aidant, 

 j'affirmais que c'était une Guêpe, et je ne pouvais rencontrer plus 

 juste. Ch. Darwin, en effet, m'apprit plus tard que son grand-père 

 avait dit a wasp, dans son livre Zoonomia. Si la rectification hono- 

 rait ma perspicacité, elle ne m'était pas moins très pénible, car j'avais 

 émis des soupçons sur la clairvoyance de l'observateur, soupçons 

 injustes où m'avait entraîné l'infidélité du traducteur. Que cette note 

 remette dans les limites convenables les affirmations de ma bonne 

 foi surprise. Je fais hardiment la guerre aux idées que je crois 

 fausses; mais Dieu me garde de la faire jamais à ceux qui les sou- 

 tiennent. 



