i8o SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



étrangers dans la cellule. L'Abeille maçonne, comme 

 tous les hyménoptères du reste, est une ménagère de 

 scrupuleuse propreté. Dans son pot à miel, aucune souil- 

 lure n'est permise ; à la surface de sa marmelade, aucun 

 grain de poussière n'est toléré. Et pourtant, avec son 

 récipient ouvert, la précieuse pâtée est exposée à des 

 accidents. Les ouvrières des cellules d'en haut peuvent 

 laisser tomber par mégarde un peu de mortier dans les 

 cellules inférieures ; la propriétaire elle-même, quand elle 

 travaille à l'agrandissement du pot, court risque de laisser 

 choir sur les provisions un granule de ciment. Un mou- 

 cheron, attiré par l'odeur, peut venir s'engluer dans le 

 miel ; des rixes entre voisines qui mutuellement se gênent, 

 peuvent y faire voler de la poussière. Tout cela doit dis- 

 paraître, et à l'instant, pour que la larve plus tard ne 

 trouve pas bouchée grossière sous sa délicate mandibule. 

 Donc les Chalicodomes doivent savoir expurger la cellule 

 de tout corps étranger. Et ils le savent très bien, en effet. 

 Je dépose à la surface du miel cinq ou six petits bouts 

 de paille d'un millimètre de longueur. Pose étonnée de 

 l'insecte qui, revenant, voit ces objets. Dans son magasin, 

 jamais ne s'étaient amassées tant de balayures. L'abeille 

 retire les bouts de paille un à un, jusqu'au dernier, et 

 chaque fois va les rejeter au loin. Effort énormément dis- 

 proportionné avec le déblai : je la vois s'élever par-dessus 

 le platane voisin, à une dizaine de mètres de hauteur, et 

 s'en aller par delà rejeter la charge, un atome. Elle crain- 

 drait d'encombrer la place en laissant tomber son bout 

 de paille à terre, au-dessous du gâteau. Il faut porter 

 cela très loin. 



