FRAGMENTS SUR LA PSYCHOLOGIE 183 



happer la paille avec les mandibules maintenant libres, 

 l'enlever, récolter nouvelle provision de ciment, c'était 

 en tout une perte de cinq minutes au plus. L'insecte en a 

 décidé autrement. Il ne veut, il ne peut abandonner sa 

 pelote; et il l'utilise. La larve périra de ce coup de truelle 

 intempestif, n'importe : c'est le moment de murer la 

 porte, et la porte est murée. Une fois les mandibules libres, 

 l'extraction pourrait se tenter, dût le couvercle tomber en 

 ruines. L'abeille s'en garde bien : elle continue son 

 apport de ciment et parachève religieusement le cou- 

 vercle. 



On pourrait se dire encore : obligée d'aller en quête 

 de nouveau mortier après l'adandon du premier pour 

 retirer la paille, l'abeille laisserait l'œuf sans surveil- 

 lance, extrémité à laquelle la mère ne peut se résoudre. 

 Que ne dépose-t-elle alors la pelote sur la margelle de la 

 cellule? Les mandibules libres enlèveraient la solive; la 

 pelote aussitôt serait reprise, et tout marcherait à sou- 

 hait. Mais non : l'insecte a son mortier, et coûte que 

 coûte, il l'emploie à l'ouvrage auquel il était destiné. 



Si quelqu'un voit une ébauche de la raison dans cet 

 intellect d'hyménoptère, il a des yeux plus perspicaces 

 que les miens. Je ne vois en tout ceci qu'une obstination 

 invincible dans l'acte commencé. L'engrenage a mordu 

 et le reste du rouage doit suivre. Les mandibules en- 

 serrent la pelote de mortier; et l'idée, le vouloir de les 

 desserrer ne viendra pas à l'insecte tant que cette pelote 

 n'aura pas reçu sa destination. Absurdité plus forte : la 

 clôture commencée s'achève très soigneusement avec de 

 nouvelles récoltes de mortier ! Exquise attention pour une 



