LES POMPILES 221 



Je retire le gibier du réduit, l'œuf est collé sur l'Arai- 

 gnée, vers la naissance du ventre. Une maladresse de ma 

 part le fait détacher au moment de l'extraction. C'est fini : 

 il ne se développera pas; je ne pourrai assister à l'évolu- 

 tion de la larve. La Tarentule est immobile, souple 

 comme à l'état de la vie, sans trace aucune de blessure. 

 C'est la vie, en effet, moins le mouvement. De loin en 

 loin, le bout des tarses frémit un peu, et c'est tout. Vieil 

 habitué à ces trompeurs cadavres, je vois en esprit ce 

 qui s'est passé : l'Aranéide a été piquée dans la région 

 du thorax, une seule fois sans doute, vu la concentration 

 de son appareil nerveux. Je mets la victime dans une 

 boîte, où elle se conserve avec toute la fraîcheur, toute 

 la flexibilité de la vie, depuis le 2 août jusqu'au 20 sep- 

 tembre, c'est-à-dire pendant sept semaines. Ces merveilles 

 nous sont familières ; inutile de s'y arrêter. 



Le plus important m'échappe. Ce que je désirais, ce 

 que je désire encore aujourd'hui, c'est de voirie Pompile 

 aux prises avec la Lycose. Quel duel, où la ruse de l'un 

 doit maîtriser les terribles armes de l'autre! L'hyméno- 

 ptère pénètre-il dans le terrier pour surprendre la 

 Tarentule au fond de son repaire? Ce serait témérité 

 pour lui fatale. Où le gros Bourdon périt à l'instant, 

 l'audacieux visiteur périrait aussitôt entré. L'autre n'est- 

 elle pas là, face à face, prête à lui happer la nuque, dont 

 la blessure amènerait la mort soudaine? Non, le Pompile 

 n'entre pas chez l'Araignée, c'est évident. La surprend-il 

 hors de sa forteresse? Mais la Lycose est casanière; 

 pendant l'été, je ne la vois pas errer. Plus tard, dans 

 l'arrière-saison, lorsque les Pompiles ont disparu, elle 



