LES POMPILES 229 



comme effaré, tout aussitôt décampe; et la Ségestrie, 

 d'une reculade non moins brusque, rentre chez elle. 



Voilà, convenons-en, un étrange gibier : il ne se dis- 

 simule pas, il s'empresse de se montrer; il ne fuit pas, 

 il se jette au-devant du chasseur. Si l'observation s'arrê- 

 tait là, pourrait-on dire qui des deux est le chasseur, qui 

 des deux est le chassé? Ne prendrait-on pas en pitié 

 l'imprudent Pompile? Qu'un fil du traquenard l'enlace 

 par la patte et c'en est fait de lui. L'autre sera là, le poi- 

 gnardant à la gorge. Quelle est donc sa méthode contre 

 la Ségestrie, toujours sur le qui-vivej prête à la défense, 

 audacieuse jusqu'à l'agression? Étonnerai-je le lecteur en 

 lui disant que ce problème m'a passionné, qu'il m'a tenu, 

 des semaines durant, en contemplation devant la triste 

 muraille? Mon récit n'en sera pas moins bref. 



A diverses reprises, je vois le Pompile brusquement 

 se jeter sur l'une des pattes de l'Araignée, la saisir avec 

 les mandibules et faire effort pour extraire la bête de son 

 tube. C'est un élan soudain, un coup de surprise de trop 

 courte durée pour permettre à l'Aranéide d'y parer. 

 Heureusement les deux pattes d'arrière sont crampon- 

 nées au logis, et la Ségestrie en est quitte pour un sou- 

 bresaut, car l'autre, l'ébranlement donné, se hâte de 

 lâcher prise : s'il persistait, l'affaire tournerait mal. Le 

 coup manqué, l'hyménoptère recommence à d'autres 

 entonnoirs; il reviendra même au précédent lorsque 

 l'alerte se sera un peu calmée. Toujours sautillant et 

 voletant, il rôde autour de l'embouchure d'oîi la Ségestrie 

 le surveille, les pattes étalées. Il épie l'instant propice; il 

 bondit, happe une patte, tire à lui et se jette à l'écart. 



