LES POMPILES 23 j 



usage de son dard ; elle le roule entre ses pattes et même 

 entre ses pinces, mais ne paraît le faire qu'avec répu- 

 gnance. Une fois, je la vois se coucher sur le dos, et 

 maintenir le Pompile au-dessus d'elle, à distance autant 

 qu'elle le peut, tout en le roulant entre les pattes anté- 

 rieures, le mâchonnant entre les mandibules. L'hymé- 

 noptère, soit adresse de sa part, soit frayeur de l'Aranéide, 

 sort promptement de dessous les redoutables crochets, 

 s'éloigne un peu et ne paraît pas trop se soucier des 

 bourrades qu'il vient de recevoir. Il se lustre tranquille- 

 ment les ailes, il se frise les antennes en les tirant tandis 

 qu'il les maintient à terre sous ses tarses antérieurs. 

 L'attaque de la Ségestrie, stimulée par mes secousses, se 

 réitère une dizaine de fois, et le Pompile s'échappe tou- 

 jours des crochets venimeux sans avoir rien éprouvé, 

 comme s'il était invulnérable. 



L'est-il, en effet? En aucune manière, nous en aurons 

 bientôt la preuve; s'il se retire sain et sauf, c'est que 

 l'Aranéide n'use pas de ses crochets. Il y a là une sorte 

 de suspension d'armes, une convention tacite de s'inter- 

 dire les coups mortels; ou plutôt, il y a démoralisation 

 par la captivité, et les deux adversaires ne sont plus 

 d'humeur assez belliqueuse pour jouer du stylet. La quié- 

 tude du Pompile, qui continue à se friser crânement en 

 face de la Ségestrie, me rassure sur le sort de mon pri- 

 sonnier; pour plus de sûreté cependant, je lui jette un 

 chiffon de papier, dans les plis duquel il trouvera refuge 

 pendant la nuit. Il s'y installe, à l'abri de l'Araignée. Le 

 lendemain, je le trouve mort. Pendant la nuit, la Ségestrie, 

 aux habitudes nocturnes, avait repris son audace et poi- 



