246 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



trop épaisse pour être forcée. C'est donc inévitable : 

 toutes les Osmies, quand viendra le moment de quitter la 

 demeure, doivent sortir par le haut; et comme l'étroi- 

 tesse du canal s'oppose au passage de l'insecte qui pré- 

 cède tant que reste en place l'insecte qui suit, le déména- 

 gement doit commencer par le haut, se propager de loge 

 en loge et se terminer par le bas. L'ordre de sortie est 

 alors l'inverse de l'ordre de primogéniture; les plus 

 jeunes Osmies quittent le nid les premières, et les plus 

 âgées le quittent les dernières. 



L'aînée, celle du fond, a la première achevé sa pâtée 

 de miel et tissé son cocon. Antérieure à toutes ses soeurs 

 dans la série de ses actes, elle a la première rompu son 

 outre de soie et détruit le plafond qui clôture sa chambre; 

 c'est du moins ce que fait prévoir la logique des choses. 

 Dans son impatience de sortir, comment s'y prendra- 

 t-elle pour se libérer? La voie est obstruée par les cocons 

 suivants, encore intacts. S'ouvrir par la force une trouée 

 à travers le chapelet de ces cocons, ce serait exterminer 

 le reste de la nichée; la libération d'une seule serait la 

 ruine de toutes les autres. L'insecte est opiniâtre dans 

 ses actes, peu scrupuleux dans ses moyens. Si l'hymé- 

 noptère du fond de l'étui veut quitter le logis, épar- 

 gnera- t-il ceux qui lui font barricade ? 



La difficulté est grande, on le comprend; elle semble 

 insurmontable. Un soupçon vient alors à l'esprit : on se 

 demande si la sortie du cocon ou l'éclosion s'accomplit 

 réellement d'après l'ordre de la primogéniture. Ne pour- 

 rait-il arriver, par une exception bien singulière il est 

 vrai, mais nécessaire en de telles conditions, que la moins 



