LES HABITANTS DE LA RONCE 257 



En somme, d'une part l'éclosion s'accomplit sans ordre 

 aucun; d'autre part, la sortie procède avec régularité, du 

 sommet à la base, mais uniquement par suite de l'impos- 

 sibilité où se trouve l'insecte d'aller plus avant tant que 

 les loges supérieures ne sont pas évacuées. Il n'y a pas 

 ici évolution exceptionnelle, inverse de l'âge, mais simple 

 impuissance de sortir autrement. Si la possibilité se pré- 

 sente de sortir avant son tour, l'hyménoptère ne manque 

 pas d'en profiter, comme le témoignent ces glissements 

 latéraux qui font progresser les impatients de quelques 

 rangs et même libèrent les mieux favorisés. Tout ce que 

 je vois de remarquable, c'est le scrupuleux respect pour 

 le cocon voisin non encore ouvert. Si pressée qu'elle soit 

 de sortir, l'Osmie se garde bien d'y porter les mandi- 

 bules : c'est sacré. Elle démolira la cloison, elle rongera 

 la paroi avec acharnement, serait-elle réduite au bois 

 seul, elle mettra tout en poudre autour d'elle; mais 

 attaquer un gênant cocon, jamais, au grand jamais. Il ne 

 lui est pas permis de s'ouvrir une trouée en éventrant 

 les cocons de ses sœurs. 



Vainement l'Osmie est patiente : il peut se faire que 

 la barricade obstruant la voie jamais ne disparaisse. 

 Dans une cellule parfois l'œuf ne se développe pas; et 

 les provisions, non consommées, deviennent, en se dessé- 

 chant, un tampon compact, visqueux, moisi, à travers 

 lequel les habitants des étages inférieurs ne sauraient se 

 frayer un passage. Parfois encore une larve meurt dans 

 son cocon, et le berceau de la défunte, devenu cercueil, 

 forme un obstacle d'une durée indéfinie. En ces graves 

 occurrences, comment se tirer d'affaire? 



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