LES HABITANTS DE LA RONCE 261 



les faibles, qui s'obstinent à la sortie commune, et les 

 remplacer jusqu'au dernier par les vigoureux perfo- 

 rateurs de pertuis latéraux? Il y a là un progrès immense 

 à faire pour la prospérité de l'espèce; l'insecte y touche, 

 et il ne peut franchir l'étroite ligne qui l'en sépare. La 

 sélection a certes eu le temps de choisir, et, cependant, 

 s'il y a quelques succès, les insuccès dominent et de 

 beaucoup. La lignée des forts n'a pas fait disparaître la 

 lignée des impuissants; elle reste inférieure en nombre, 

 ce que de tout temps elle a été sans doute. La loi de 

 sélection me frappe par sa vaste portée ; mais toutes les 

 fois que je veux l'appliquer aux faits observés, elle me 

 laisse tournoyer dans le vide, sans appui pour l'inter- 

 prétation des réalités. C'est grandiose en théorie, c'est 

 ampoule gonflée de vent en face des choses. C'est majes- 

 tueux, mais stérile. Où donc est la réponse à l'énigme du 

 monde? Qui le sait? Qui jamais le saura? 



Ne nous attardons pas davantage au milieu de ces 

 ténèbres, que nos vaines théories ne dissiperont pas; 

 revenons aux faits, aux modestes faits, le seul terrain qui 

 ne s'effondre pas sous les pieds. L'Osmie respecte le 

 cocon de sa voisine, et son scrupule est tel, qu'après 

 avoir essayé vainement de se glisser entre ce cocon et la 

 paroi, ou bien de s'ouvrir une issue latérale, elle se laisse 

 mourir dans sa loge plutôt que de passer outre en faisant 

 trouée violente à travers les loges occupées. Si le cocon 

 obstruant la voie contient une larve morte au lieu d'une 

 larve vivante, en seru-t-il de même? 



Dans mes tubes de verre, je fais alterner des cocons 

 d'Osmie contenant une larve vivante, avec d'autres 



