LES HABITANTS DE LA RONCE 269 



misérablement dans leurs loges de verre, sans parvenir à 

 percer en entier leur cloison. D'ailleurs ils sont moins 

 bien partagés que les femelles pour les dons de l'instinct. 

 Leurs cadavres, intercalés çà et là dans la série, sont des 

 causes de trouble qu'il est prudent d'éliminer. Je choisis 

 donc les cocons d'apparence la plus robuste, de dimen- 

 sions les plus grandes. Ceux-là, sauf quelques erreurs 

 difiiciles à éviter, appartiennent à des femelles. Je les 

 empile dans des tubes en variant leur orientation de 

 toutes les façons ou bien gardant pour tous une disposi- 

 tion pareille. Peu importe que la série entière provienne 

 d'un même bout de ronce ou de plusieurs; il nous est 

 loisible de choisir où nous voudrons, le résultat ne sera 

 pas modifié. 



La première fois que j'ai préparé de cette manière un 

 tube horizontal ouvert aux deux bouts, le résultat m'a 

 vivement frappé. La série comprenait dix cocons. Elle 

 s'est partagée en deux escouades égales : les cinq de 

 gauche sont sortis par la gauche, les cinq de droite sont 

 sortis par la droite, en renversant, lorsqu'il le fallait, leur 

 orientation première. C'était fort remarquable de symé- 

 trie, c'était de plus un arrangement d'une probabilité bien 

 faible, dans le nombre de tous les arrangements possibles, 

 ainsi que le calcul va l'établir. 



Supposons n Osmies. Chacune d'elles, du moment 

 que la gravité n'intervient pas et la laisse indifférente 

 pour les deux extrémités du tube, est susceptible de deux 

 positions suivant qu'elle choisit la sortie de droite ou la 

 sortie de gauche. Avec chacune des deux positions de 

 cette première Osmie peut se combiner chacune des deux 



