LES HABITANTS DE LA RONCE 271 



immédiate, moitié pour la gauche, moitié pour la 

 droite. 



L'arrangement réalisé a un autre mérite, supérieur au 

 mérite de la symétrie : c'est celui de correspondre à la 

 moindre somme de forces dépensées. Pour la sortie de 

 toute la série, si la file se compose de n loges, il y a 

 d'abord n cloisons à percer. Il pourrait même y en avoir 

 une de plus par le fait d'un enchevêtrement que j'écarte. 

 Il y a, dis-je, pour le moins, n cloisons à percer. Que 

 chaque Osmie perce la sienne, ou que la même Osmie en 

 perce plusieurs en soulageant ainsi ses voisines, peu nous 

 importe : la somme totale des forces dépensées par la 

 série des hyménoptères sera proportionnelle au nombre 

 de ces cloisons de quelque manière que s'effectue la 

 sortie. 



Mais il est un autre travail dont il faut largement tenir 

 compte, car il est souvent plus pénible que le forage de 

 la cloison ; c'est celui qui consiste à se frayer un chemin 

 à travers les décombres. Supposons les cloisons percées 

 et les diverses chambres obstruées chacune par les 

 déblais qui lui correspondent, et par ces déblais unique- 

 ment, puisque l'horizontalité exclut tout mélange d'une 

 chambre à l'autre. Pour s'ouvrir une voie à travers ces 

 démolitions, chaque insecte aura le moindre effort à faire 

 s'il traverse le moindre nombre de loges possible, enfin 

 s'il s'achemine vers l'ouverture la plus rapprochée de lui. 

 De ces moindres efforts individuels résultera le moindre 

 effort total. C'est donc en se dirigeant comme elles l'ont 

 fait dans mon expérience, que les Osmies opèrent leur 

 sortie avec la moindre dépense de forces. Il est curieux 



