LES SITARIS 381 



réduit à ces cloisons. C'est d'ailleurs le mode ordinaire 

 adopté, dans leurs constructions, par les diverses Osmies, 

 qui se contentent d'une fissure entre deux pierres, d'une 

 coquille vide d'escargot, de la tige sèche et creuse de 

 quelque plante, pour y bâtir à peu de frais leurs cellules 

 empilées, au moyen de faibles cloisons de mortier. 



Les cellules de l'Anthophore, d'une régularité géomé- 

 trique irréprochable, d'un fini parfait, sont des ouvrages 

 d'art, creusés à une profondeur convenable dans la masse 

 même du banc argilo-sablonneux et sans autre pièce 

 rapportée que l'épais couvercle fermant l'orifice. Ainsi 

 protégées par la prudente industrie de leur mère, hors 

 d'atteinte au fond de leurs retraites solides et reculées, les 

 larves de l'Anthophore sont dépourvues de l'appareil 

 glandulaire destiné à sécréter la soie. Elles ne se filent 

 donc jamais de cocon, mais reposent à nu dans leurs 

 cellules, dont l'intérieur a le poli du stuc. Il faut, au con- 

 traire, des moyens de défense dans les cellules de l'Osmie 

 placées dans la couche superficielle du banc, irrégulières, 

 rugueuses dans leur intérieur et à peine protégées contre 

 les ennemis du dehors par de minces cloisons de terre. 

 Les larves de l'Osmie savent, en effet, s'enfermer dans un 

 cocon ovoïde, d'un brun foncé, très solide, qui les met 

 à la fois à l'abri du rude contact de leurs cellules informes 

 et des mandibules de parasites voraces, Acariens, Clai- 

 rons, Anthrènes, ennemi multiple qu'on trouve rôdant 

 dans les galeries, quœrens qtcem devoret. C'est au moyen 

 de cette balance entre les talents de la mère et ceux de la 

 larve que l'Osmie et l'Anthophore échappent, dans leur 

 premier âge, à une partie des dangers qui les menacent. 



