LES SITARIS 289 



heures après que l'opération a été terminée, et pendant 

 cet incroyable laps de temps, le patient animal s'est tenu 

 dans une immobilité des plus complètes. 



Les œufs sont blancs, en forme d'ovale, et très petits. 

 Leur longueur atteint à peine les deux tiers d'un 

 millimètre. Ils sont faiblement agglutinés entre eux et 

 amoncelés en un tas informe qu'on pourrait comparer à 

 une forte pincée de semences non mûres de quelque 

 orchidée. Quant à leur nombre, j'avouerai qu'il a infruc- 

 tueusement fatigué ma patience. Je ne crois pas cepen- 

 dant l'exagérer en l'évaluant au moins à deux milliers. 

 Voici sur quelles données je base ce chiffre. La ponte, 

 ai-je dit, dure trente-six heures, et mes fréquentes 

 visites à la femelle, livrée à cette opération dans la cavité 

 du bouchon, m'ont convaincu qu'il n'y a pas d'inter- 

 ruption notable dans le dépôt successif des œufs. Or, 

 moins d'une minute s'écoule entre l'arrivée d'un œuf et 

 celle du suivant, le nombre de ces œufs ne saurait donc 

 être inférieur au nombre des minutes contenues dans 

 trente-six heures ou à 2 160. Mais peu importe ce nombre 

 exact, il suffit de constater qu'il est fort grand, ce qui 

 suppose, pour les jeunes larves qui en proviendront, de 

 bien nombreuses chances de destruction, puisqu'une 

 telle prodigalité de germes est nécessaire au maintien de 

 l'espèce dans les proportions voulues. 



Averti par ces observations, renseigné sur la forme, 



le nombre et l'arrangement des œufs, j'ai recherché dans 



les galeries des Anthophores ceux que les Sitaris y 



avaient déposés, et je les ai invariablement trouvés 



amoncelés en un tas dans l'intérieur des galeries, à un 

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