LA LARVE PRIMALRE DES SLTARLS 297 



aux conditions au milieu desquelles il doit vivre ; il est à 

 croire que ces filaments, loin d'entraver l'animalcule en 

 marche, doivent, dans les circonstances normales, lui 

 être de quelque secours. 



Le peu que nous venons d'apprendre nous montre déjà 

 que la jeune larve de Sitaris n'est pas appelée à se mou- 

 voir sur une surface ordinaire. Le lieu, quel qu'il soit, 

 où cette larve doit vivre plus tard, l'expose à de bien 

 nombreuses chances de chutes périlleuses, puisque, pour 

 les prévenir, elle est non seulement armée d'ongles 

 robustes, très mobiles, et d'un croissant acéré, espèce de 

 soc capable de mordre sur le corps le mieux poli, mais 

 encore elle est munie d'un liquide visqueux, assez tenace 

 pour l'engluer et la maintenir en place sans le secours 

 des autres appareils. En vain je me suis mis l'esprit à la 

 torture pour soupçonner quel pouvait être le corps si 

 mobile, si vacillant, si dangereux, que doivent habiter les 

 jeunes Sitaris; rien n'a pu m'expliquer la nécessité de 

 l'organisation que je viens de décrire. Convaincu d'avance, 

 par l'étude attentive de cette organisation, que je serais 

 témoin de singulières mœurs, j'ai attendu, avec une vive 

 impatience, le retour de la belle saison, ne doutant pas 

 qu'à l'aide d'une observation persévérante le mystère ne 

 me fût dévoilé au printemps suivant. Ce printemps si 

 désiré est enfin venu; j'ai mis en œuvre tout ce que je 

 peux posséder de patience, d'imagination, de clairvoyance; 

 mais, à ma grande honte, et à mon regret plus grand 

 encore, le secret m'a échappé. Oh! qu'ils sont pénibles 

 ces tourments de l'indécision lorsqu'il faut remettre à 

 l'année suivante une étude qui n'a pas abouti! 



