LA LARVE PRIMAIRE DES SITARIS m 



quelques pieds d'épaisseur et d'une étendue mesurée sur 

 celle de l'espèce de façade que forme le sol à pic. Du 

 sein tumultueux de la nue s'élève un monotone et mena- 

 çant murmure, tandis que le regard s'égare, sans pouvoir 

 se retrouver, au milieu des inextricables évolutions de 

 l'ardente cohue. Avec la rapidité de l'éclair, des milliers 

 d'Anthophores s'éloignent incessamment et se dispersent 

 dans la campagne pour butiner ; incessamment aussi des 

 milliers d'autres arrivent, chargées de miel ou de mor- 

 tier, et maintiennent l'essaim dans les mêmes redoutables 

 proportions. 



Quelque peu novice alors sur le caractère de ces 

 insectes, malheur, me disais-je, malheur à l'imprudent 

 qui pousserait l'audace jusqu'à pénétrer au cœur de 

 l'essaim, et surtout jusqu'à porter une main téméraire 

 sur les demeures en construction ! Aussitôt enveloppé par 

 la foule furieuse, il expierait sa folle entreprise sous mille 

 coups d'aiguillon. A cette pensée, rendue plus alarmante 

 par le souvenir de certaines mésaventures dont j'ai été 

 victime en voulant observer de trop près les gâteaux des 

 Frelons (Vespa Crabro), je sens un frisson d'appréhen- 

 sion me courir sur le corps. 



Et cependant, pour mettre en son jour la question qui 

 m'amène ici, il faut nécessairement pénétrer dans le 

 redoutable essaim ; il me faut me tenir des heures entières, 

 tout le jour peut-être, en observation devant les travaux 

 que je vais bouleverser; et, la loupe à la main, scruter, 

 impassible au milieu du tourbillon furieux, ce qui se 

 passe dans les cellules. L'emploi d'un masque, de gants, 

 d'enveloppes quelconques, n'est pas d'ailleurs praticable, 



