LA LARVE PRIMAIRE DES SITARIS 513 



de cellules, et au milieu du désordre inévitable, répan- 

 dant à terre le miel liquide, éventrant des larves, écrasant 

 les Anthophores occupées dans leur nid. Toutes ces 

 dévastations n'arrivent à éveiller dans l'essaim qu'un 

 murmure plus sonore, sans être suivies d'aucune démons- 

 tration hostile de sa part. Les Anthophores dont les 

 cellules ne sont pas atteintes s'occupent de leurs travaux 

 comme si rien d'extraordinaire ne se passait à côté ; celles 

 dont les habitations sont bouleversées tâchent de les 

 réparer, ou planent, éperdues, devant leurs ruines; mais 

 aucune ne paraît vouloir fondre sur l'auteur du dégât; 

 tout au plus quelques-unes, plus irritées, me viennent, 

 par intervalles, planer devant le visage, face à face, à 

 une paire de pouces de distance, puis s'envolent après 

 quelques instants de ce curieux examen. 



Malgré le choix d'un emplacement commun pour les 

 nids, qui ferait croire à un commencement de commu- 

 nauté d'intérêts entre les Anthophores, ces hyménoptères 

 obéissent donc à la loi égoïste de chacun pour soi, et ne 

 savent pas se liguer pour repousser un ennemi qui les 

 menace tous. Chaque Anthophore prise isolément ne 

 sait pas même se précipiter sur l'ennemi qui ravage ses 

 cellules et l'écarter à coups d'aiguillon : la pacifique bête 

 quitte à la hâte sa demeure ébranlée par la sape, fuit 

 éclopée, quelquefois même blessée mortellement, sans 

 songer à faire usage de son dard venimeux, si ce n'est 

 lorsqu'on la saisit. Bien d'autres hyménoptères, col- 

 lecteurs de miel ou chasseurs, sont tout aussi bénins; et 

 je peux affirmer aujourd'hui, après une longue expé- 

 rience, que seuls les hyménoptères sociaux, Abeille 



