LA LARVE PRIMAIRE DES MÉLOÉS 337 



tion d'espèce, de genre, de classe, ils s'attachent au 

 premier être vivant que le hasard met à leur portée. On 

 conçoit alors comment ces jeunes larves ont pu être 

 observées sur une foule d'insectes différents, en parti- 

 culier sur les espèces printanières de diptères et d'hymé- 

 noptères butinant sur les fleurs; on conçoit encore la 

 nécessité de ce nombre prodigieux de germes pondus 

 par une seule femelle de Méloé, puisque l'immense 

 majorité des larves qui en proviendront prendra infailli- 

 blement une fausse voie et ne pourra parvenir aux 

 cellules des Anthophores. L'instinct est ici en défaut et 

 la fécondité y supplée. 



Mais il reprend son infaillibilité dans une autre cir- 

 constance. Les Méloés, on vient de le voir, passent sans 

 difficulté de la fleur sur les objets à leur portée, quels 

 qu'ils soient, glabres ou velus, vivants ou inanimés : 

 cela fait, ils se comportent bien différemment suivant 

 qu'ils viennent d'envahir soit le corps d'un insecte, soit 

 tout autre objet. Dans le premier cas, sur un diptère et 

 un papillon velus, sur une araignée et un coléoptère 

 glabres, les larves restent immobiles après avoir gagné 

 le point qui leur convient. Leur désir instinctif est donc 

 satisfait. Dans le second cas, au milieu du duvet du 

 drap et du velours, au milieu des filaments soit du coton, 

 soit de la bourre de gnaphale, et enfin sur la surface 

 glabre d'une paille et d'une feuille, elles trahissent la 

 connaissance de leur méprise par leurs continuelles allées 

 et venues, par leurs efforts pour revenir sur la fleur 

 imprudemment abandonnée. 



Comment donc reconnaissent-elles la nature du corps 



