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diente de que el Rey ordenara que los malhechores de los Reynos de España 

 fuesen á purgar su condena en esa isla, dándoseles la libertad, á los que 

 merecieren la pena de muerte al cabo de dos años, y á los que nó al cabo de 

 uno; y que también se enviasen á esa Isla los desterrados por delitos (He- 

 rrera, Dec. I. Lib. III. C. II. p. 83). 



He aquí los términos en que Herrera refiere la epidemia de 1495 á 

 1496 (ibid. Lib. II C. XVIII) : "El remedio que pareció á los Indios más 

 á propósito para que los cristianos pereciesen ó se fuesen de la Isla, fué no 

 sembrar, para que no se cogiese fruto y recogerse ellos á los montes, donde 

 hay muchas y buenas raíces para comer, y nacen sin sembrarlas, y con la 

 caza de las jutías ó conejos de que estaban los montes y los valles llenos, 

 pasar como quiera. Aprovechóles poco tal astucia porque aunque los cris- 

 tianos de hambre terrible y de andar tras los indios padecieron infinito, no 

 se fueron, y aunque muchos murieron, porque el hambre los forzaba á comer 

 bascosidades y cosas de mala suerte ; y así toda la calamidad cayó sobre los 

 mismos indios, por secretos juicios de Dios, porque como andaban con sus 

 mujeres á cuestas, hambrientos, sin dárseles lugar para cazar ni pescar, y 

 buscar comida, por las humedades de los montes y ríos, adonde siempre 

 andaban escondidos, vino sobre ellos granelísima enfermedad, de tal manera 

 que por esto y por las guerras hasta el año de 1496, faltó la tercera parte 

 de la gente de la Isla". 



Conviene llamar aquí la atención sobre una particularidad y es que 

 casi todas estas pestilencias citadas por los autores de aquella época, fueron 

 atribuidas á una serie de causas, siempre las mismas, poco satisfactorias, y 

 entre las que figuraban en primer término el hambre y la novedad ó mala 

 calidad de los alimentos, circunstancia que tuvo, quizás, su origen en los 

 vómitos alimenticios y biliosos del primer período de la fiebre amarilla y 

 los de borra y de sangre en el segundo, que debieron inducir á creer que el 

 mal procediera de trastornos del estómago promovidos por aquellas causas 

 que dijeron. 



El mismo autor (Decada I.lib. V. cap. XI) refiriéndose á esa epidemia 

 de 1495, dice lo siguiente: "La falta de vitualla que hubo en la Española, 

 el comer los castellanos muchas bascosidades y lo que padecieron los Indios, 

 por causa de no sembrar, como antes queda referido, causó á todos nuevas 

 enfermedades. Pusiéronse primero tan amarillos que parecían azafranados, 

 y esto, que les duró muchos días" etc. 



Hemos mencionado con alguna insistencia la circunstancia de que la 

 mortandad en 1495-1496 no se limitó á la raza europea sino que también 

 hizo grandes estragos en la indígena, porque esa particularidad, que no ha 

 sido señalada en las epidemias subsecuentes, es un argumento en contra de 

 los que suponen que la enfermedad existía ya en la Isla de Española antes 

 de la venida de los europeos. Si admitimos, en efecto, que la enfermedad 

 que entonces reinó era la fiebre amarilla, forzoso es creer que desde al- 



