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gunos años, por lo menos, no se había manifestado en esa Isla, puesto que 

 sus habitantes indígenas no estaban revestidos de la inmunidad caracterís- 

 tica de los que habitan localidades habitualmente visitadas por esa pes- 

 tilencia. 



No nos detendremos en averiguar de dónde, ni por qué conducto pudo 

 introducirse la nueva enfermedad en Hispaniola; si fué importada acci- 

 dentalmente por los Indios caribes que frecuentaban las costas del Higuey, 

 ó si fué traída intencionalmente, como ardid de guerra, á la manera de 

 los Indios de las Nuevas Hebrides, de quienes cuentan que clavan sus fle- 

 chas en la región renal ú otras partes de los cadáveres, para que adquieran 

 propiedades venenosas (Arch, de Med. Nav. 1877 I. p. 391). La explica- 

 ción, al parecer un tanto fantástica, que da Herrera acerca del modo que 

 usaban los indios del continente para preparar la yervo, ponzoñosa de sus 

 flechas, podría, quizá, justificar esta conjetura. (Decada I. Lib. VIL Cap. 

 16, p. 255). Mas, por ahora, prosigamos el orden histórico según el cual se 

 fueron poblando de españoles las Grandes Antillas y las costas de Tierra 

 firme y de la Nueva España ; advirtiendo de paso, que en el párrafo que si- 

 gue al que refiere la segunda pestilencia de 1503 en Santo Domingo, nos 

 informa el mismo Herrera que los Coyucos "servían para la defensa de 

 los mosquitos que allí son bien importunos" (Decada I. libro V. cap. XI. 

 p. 179). 



El 15 de abril de 1502 llegó á Santo Domingo la primera expedición 

 considerable después de la que había traído Colón en 1493, y fué la 

 del Comendador de Lares, con unos 2,500 hombres bien equipados. Por este 

 tiempo no quedaban sino 300 españoles de los primeros 1,500 venidos con 

 el Almirante y de los deportados que por cortas partidas se mandaron 

 después. "En desembarcando los que fueron con Nicolás Ovando (el 

 Comendador de Lares), dice Herrera (Dec. I. Lib. V. Cap. 3. p. 161) todos 

 acordaron de ir á las minas nuevas y viejas á coger oro. . . ; pero como era 

 necesario trabajar para sacarlo debaxo de tierra los que nunca hizieron tal 

 oficio cansávanse y acabándose la comida bolvían á Santo Domin- 

 go provábales la tierra y sobre la falta de comida y de todo refrige- 

 rio, dióles enfermedad de calenturas, con que murieron más de mil hom- 

 bres" (délos 2,500). 



De ahí en adelante no se señalan epidemias nuevas ; mas es de creerse 

 que la pestilencia seguiría en la Isla de Santo Domingo con el carácter en- 

 démico, toda vez que, en lo sucesivo, como se verá, los vecinos de esa isla, 

 cuando pasaban á poblar otras tierras enfermizas, quedaban libres de 

 las mortíferas enfermedades que tantas muertes ocasionaban en los 

 recién venidos de España. 



El año de 1508 pasó Juan Ponce de León á poblar la Isla de San Juan 

 ó sea de Puerto-Eico ; mas, como quiera que la gente que llevaba, y él mis- 

 mo, eran antiguos vecinos de Santo Domingo, no nos proporciona esta ex- 



