117 



pedición datos con que juzgar si la pestilencia existía, por aquel tiempo, en 

 aquella Isla. 



En 1509 salieron Alonso de Hojeda y Diego de Nicuesa, ambos veci- 

 nos de Santo Domingo, á poblar sus respectivas Gobernaciones de Nueva 

 Andalucía y Castilla de Oro en Tierra firme. 



Alonso de Hojeda llevó 300 hombres reclutados en España por Juan 

 de la Cosa. En el espacio de un año, por efecto según Las Casas (III. p. 

 300) de las flechas ponzoñosas de los indios, de la falta de bastimentos "de 

 las hierbas y raíces que comían, aún sin cognoscer dellas si eran buenas ó 

 mataderas y malas, las cuales les corrompieron los humores, que incu- 

 rrieron en grandes enfermedades, de que murieron muchos." De tal ma- 

 nera que de los 300, en Cartagena y en San Sebastián, murieron 260, no 

 quedando sino 30 ó 40 hombres con Pizarro en Urabá, cuando salió Hojeda 

 con Talavera para la Isla de Cuba, donde pasó grandes penalidades, á pe- 

 sar de la bondad del clima de esta Isla, antes de llegar á Santo Do- 

 mingo. 



Diego de Nicuesa también estaba aclimatado por haber pasado en 

 Santo Domingo las epidemias desde 1495 ; pero los 780 hombres que de Es- 

 paña había traído, tuvieron la misma ó peor suerte que la expedición de 

 Hojeda. "Los que que quedaron en el río de Belem, dice Las Casas (III. 

 p. 330) como comían por tasa, y por no tener convenientes moradas, por- 

 que estaban en chozas, por la humedad de la mar, y por las muchas 

 aguas que llovía, y de llagas que se les hacían de los muchos mosquitos que 

 había, y más de verse atajados y sin esperanza de salir de allí, atribulados 

 moríanse muchos ; notaron, en. estas angustias estando, que nunca moría al- 

 guno, sino cuando la mar menguaba, y como los enterraban en la arena, 

 experimentaron que á ocho días, eran comidos los cuerpos como si hobieran 

 cincuenta años que los hobieran enterrado, lo cual tomaban por mala señal, 

 entendiendo que aún el arena se daba priesa en acabarlos ' '. 



Habían muerto ya en los primeros meses 400 hombres, antes de reu- 

 nirse Nicuesa con López de Olano cerca del río de Chagres, y otros 200 

 murieron después que salió de Belén y mientras se estuvo haciendo la 

 fortaleza de Nombre de Dios. Al cabo de quince meses sólo quedaban en 

 el Dairén, de todos los que habían venido, unos 60 hombres con Pizarro, 

 Colmenares y Vasco Nimez de Balboa, cuando salió expulsado el des- 

 graciado Gobernador, con los 16 ó 17 que le acompañaron y con él se aho- 

 garon. 



Los anteriores 40 hombres de la expedición de Hojeda y estos 60 quu 

 quedaron de la primitiva de Nicuesa, con otros, ya aclimatados en Santo 

 Domingo, que engrosaron sus filas (150 traídos por el bachiller Anciso, 

 60 por Colmenares y, más tarde, 150 por Cristóbal Serrano) formaron la 

 fuerza total de los Españoles con la cual logró Vasco Núñez de Balboa des- 

 cubrir y soyuzgar el territorio desde el Darién hasta Nombre de Dios y 



