119 



bernador Pedro Arias de Avila, que en aquella sazón le dieron la Governa- 

 ción de Tierra-firma; y viniendo por la mar con buen tiempo y otras ve- 

 zes con contrario, llegamos al Nombre de Dios ; y en aquel tiempo hubo 

 pestilencia, de que se nos murieron muchos soldados, y demás desto todos 

 los más adolecimos y se nos hacían unas malas llagas en las piernas." 



Tampoco dejó de enfermarse el mismo Gobernador, según nos informa 

 Las Casas (IV. p. 172) : "Dedo por esta causa (escasez de comida y de 

 bastimento), dello por ser enfermo el lugar donde estaban poblados, por 

 ciertas ciénagas y lugares bajos y sombríos, y también por la diferencia de 

 los aires más delicados y más claros destas tierras, que por la mayor parte, 

 y cuasi todas, son más que las de España sanas, mayormente habiendo tan 

 gran distancia de allá á estas partes, comenzaron á enfermar y á morir 

 la gente que había traído Pedradas; no perdonó á él mismo, aunque tenía 

 mejor refrigerio, que no incurriese una grave enfermedad." "Mo- 

 rían cada día tantos, que en un hoyo que se hacía, muchos juntos enterra- 

 ban, y á veces si cavaban una sepultura para uno del todo no la querían 

 cerrar, porque se tenía por cierto que pocas horas habían de pasar que no 

 muriesen otros que le acompañasen. Muchos se quedaban sin sepultura un 

 día y dos, por no tener fuerza para los enterrar los que eran sanos y tenían 

 que comer algo". Verdad es que, según juicio de Las Casas, "más eran los 

 que morían de hambre y falta de refrigerio que de las enfermedades que se 

 interpolaba." Pero este argumento debe hacer poca fuerza por ser el mis- 

 mo que se encuentra reproducido cada vez que ocurren pestilencias desco- 

 nocidas. Mas no estaba limitada la pestilencia al pueblo del Darién, según 

 nos informa el historiador en el siguiente párrafo: 



' ' Luego envió Pedrarias á Pedrarias, su sobrino, con 200 hombres . . . 

 al río del Cenú, que está del Darién 30 ó poco más leguas, de parte del 

 Oriente; llegados al puerto y echadas las barcas para subir por el río; y 

 siendo dificultosa la subida por la corriente y la gente ser nueva, y la gran 

 multitud de los mosquitos que los comían, y la esperanza de haber lo que 

 buscaban con tantos trabajos muy fría, comenzaron á sentir más el oficio 

 y trabajo de remar que el consuelo de conseguir su fin les ofrecía. Por 

 todos estos accidentes comenzaron á caer enfermos y á morir; viéndose Pe- 

 drarias, sobrino, en mucha angustia y que él también padecía el peligro de 



la vida, y no ver aparejo para hacer asiento di,ó luego la vuelta al 



Darién con la mitad menos de la compañía. (IV. p. 180.) 



Esta costa del Darién y, en particular, Nombre de Dios por muchos 

 años fué asiento principal y perenne de pestilencias para los Españoles no 

 aclimatados que por allí pasaban. En 1510, cuando Nicuesa edificó la for- 

 taleza de Nombre de Dios, muriéronsele, como se ha dicho, 200 hombres, 

 de los 400 que tenía. La primera expedición de gente no aclimatada que 

 allí vino después fué la de Pedrarias de Avila, la cual sufrió en seguida, 

 como lo atestiguan Bernal Díaz y Las Casas, una terrible pestilencia. Tan 



