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por el fuego y el rehuir toda conversación con los atacados, alejándose de 

 los focos infectados, como lo pusieron en obra los indios de España en 

 1494 y 1495, si bien los españoles interpretaron su conducta de muy distinta 

 manera atribuyéndola á un mal ardid para que los cristianos tuviesen que 

 abandonar la isla. 



La historia médica de las Americas comienza propiamente con el inte- 

 resante é instructivo relato que hizo el Dr. Chanca del 2." viaje de Colón y 

 de los primeros meses (noviembre 27 de 1493 hasta enero 30 del 94) después 

 de la llegada de la expedición á la isla Española. 



Respecto de los 39 castellanos dejados 10 meses antes en el fuerte de 

 Navidad y que todos habían muerto, parece verosímil lo que deduce Pons 

 y Cordinach (Tratado del vómito, p. 19) : que "Colón, capitán previsor y 

 no escaso de recursos, temiendo la funesta impresión que llevaría en el áni- 

 mo de los nuevos expedicionarios la revelación de una verdad terrible (pie 

 sin duda sospechó, en vez de achacar aquellas muertes á malignas influen- 

 cias del clima, las atribuyó resueltamente á las flechas de los indios. . . . 

 Lo que fué oculto quedó" Hay una circunstancia que me inclina á creer 

 que entre aquellos 39 castellanos se había desarrollado la enfermedad en- 

 démica, cuya intensidad siempre aumenta con pases sucesivos por indivi- 

 duos de mayor susceptibilidad, como resulta en la bacteriología experimen- 

 tal. Me refiero á las señales que se encontraron de haber sido quemados no 

 tan sólo las viviendas sí que también los vestidos y otras cosas que usaban 

 aquellos españoles muertos, como queriendo los indios preservarse del conta- 

 gio de una enfermedad conocida. 



Dice el Dr. Chanca que "á lo que parecían los cuerpos de los muertos 

 no había dos meses que había acaecido," de manera que si había sido la en- 

 fermedad pestilencial causa de aquellas muertes, aun subsistirían los gér- 

 menes infecciosos, si bien en diciembre y enero sólo resultarían casos aisla- 

 dos, como los de fiebre amarilla en la Habana por esos mismos meses, y des- 

 pués irían multiplicándose de marzo en adelante. Así en efecto hubo de 

 acontecer, debiéndose atribuir al paludismo las dolencias que "eran gene- 

 ral de todos, á todos arreo se extienden y peligran pocos" según el Memo- 

 rial del Almirante, y aquellas á que se refiere el Dr. Chanca al decir que en 

 cuatro ó cinco días había adolecido el tercio de la gente "pero espero en 

 Nuestro Señor que todos se levantarán con salud." Los españoles, sin em- 

 bargo, habían tenido sus muertes y entre ellas pudieron ser algunas de 

 pestilencia. 



Mientras andaba Colón por el interior explorando las riquezas de la 

 isla, desarrollábase la epidemia en la Isabela de tal manera que cuando re- 

 gresó el 29 de marzo, "halló toda la gente muy fatigada, porque de muer- 

 tos ó enfermos pocos se escapaban y los que del todo estaban sanos, cada 

 hora temían venir al estado de los otros" dice Las Casas. En los meses y 

 años siguientes llegaron á tal extremo la desolación y el espanto que dejó 

 la mortífera pestilencia, que por mucho tiempo después de despoblada la 



