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Isabela (1496) la gente "no osaba sin gran temor y peligro" pasar por 

 ese sitio. También á la fortaleza de Santo Tomás, hubieron los españoles de 

 llevar la pestilencia, pues ya se quejaba Pedro Margante al Almirante de 

 que "los indios de la tierra huían y desamparaban sus pueblos y que Caona- 

 bo se apercibía para venir sobre la fortaleza." Lo cual significa, sin duda, 

 que los indios procuraban librarse del contagio; mas poco les valió porque 

 perseguidos por los españoles se extendió luego sobre ellos la pestilencia, 

 causándoles muchas muertes. El Almirante no presenció sino el comienzo 

 de la epidemia habiendo salido el 24 de abril á descubrir la isla de Jamaica 

 y la costa meridional de Cuba, con el propósito de no volver á la Isabela 

 hasta fin de octubre ó noviembre, quizá por haberle recomendado el Dr. 

 Chanca que así lo hiciera. Volviendo Colón con sus navios hacia el Oeste, 

 se detuvo más de un mes , desde el 20 de agosto, costeando al sui de la isla 

 Española, comunicándose con los indios de la isla y permaneciendo varios 

 días en las isletas inmediatas, con lo cual estimo que se le originaría el con- 

 tagio que le produjo la grave enfermedad que refiere Las Casas, en su ca- 

 pítulo 99, en estos términos : ' ' Dice el Almirante en una carta que escribió 



á los Reyes que traía propósito deste viaje ir á las islas de los caníbales 



pero que salido de la Mona y ya que llegaba cerca de la isla de San Juan, 

 súpitamente le dio una modorra pestilencial que totalmente le quitó el uso 

 de los sentidos y todas las fuerzas, y quedó muerto, y no pensaron que un 

 día durara; por esta causa los marineros con cuanta diligencia pudieron, 

 dejaron el camino que llevaba ó quería llevar el Almirante y con los navios 

 lo llevaron á la Isabela donde llegó el 29 de septiembre de 1494." Después 

 hubo de tener el Almirante una larga convalecencia, prolongada probable- 

 mente por accesos palúdicos, toda vez que Las Casas dice en su cap. 100 

 que estuvo después "cinco meses malo" pero el cap. 102 dice: "En 

 este tiempo de la indisposición del Almirante pocos días después de llegado 

 de su descubrimiento de Cuba y Jamaica vínole á visitar el rey del Marien" 

 y con él tuvo una larga entrevista. 



Como quiera que la carta que cita Las Casas, hubo de ser escrita por 

 el Almirante algún tiempo después de su regreso á la Isabela, estando él 

 ya enterado de cuanto había ocurrido en la Isla durante su ausencia, es de 

 creerse que el nombre de "Modorra pestilencial" no fué inventado por él, 

 sino más bien sería el que el Dr. Chanca había improvisado en vista de los 

 síntomas de una pestilencia para él completamente desconocida. ¿Podría 

 este nombre aplicarse á una epidemia de fiebre amarilla? Para resolver este 

 punto hay que considerar que según las leyes epidemiológicas la enferme- 

 dad que causaba aquella pestilencia hubo de revestir con preferencia alguna 

 de sus formas más violentas, como lo es, en el caso de la fiebre amarilla, la 

 que los franceses califican de forme congestive ou soporcusc, descrita por 

 Cornillac (Etudes sur la fiévre jaune a la Martinique p. 428) en estos tér- 

 minos: "Los síntomas de congestión cerebral, caracterizados por la tur- 

 gencia del rostro, la inyección de los ojos, la rubicundez del cuello y del 



