18 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



le couloir de service à mesure que la lumière pénètre dans 

 la demeure effrac donnée; la mère ne bouge pas, accroupie 

 sur ses chères pilules, pruneaux ovoïdes semblables à 

 ceux du Copris espagnol, mais un peu moindres. 



Connaissant la modeste collection de ce dernier, je 

 suis tout surpris de ce que j'ai maintenant sous les yeux. 

 Dans la même loge, je compte jusqu'à sept et huit 

 ovoïdes, rangés l'un contre l'autre et dressant en haut 

 leur bout mamelonné, à chambre d'éclosion. Malgré son 

 ampleur, la salle est encombrée; à peine le large reste 

 pour le service des deux surveillants. On dirait le nid 

 d'un oiseau garni de ses œufs, sans place vide. 



La comparaison s'impose. Que sont, en effet, les pilules 

 du Copris? Ce sont des œufs d'un autre genre, où l'amas 

 nutritif de l'albumen et du vitellus est remplacé par une 

 boîte de conserves alimentaires. Ici le bousier rivalise 

 avec l'oiseau, le dépasse même. Au lieu de puiser en lui, 

 par le seul travail occulte de l'organisation, de quoi 

 fournir au développement avancé du jeune, il fait acte 

 d'industrie et alimente par artifice le vermisseau qui, sans 

 autre secours, atteindra la forme adulte. Il ne connaît pas 

 les longues fatigues de l'incubation; le soleil couve pour 

 lui. Il n'a pas les continuels soucis de la becquée, qu'il 

 prépare à l'avance et distribue en une seule fois. Il ne 

 quitte jamais le nid. Sa surveillance est de tous les ins- 

 tants. Père et mère, vigilants gardiens, n'abandonnent la 

 demeure que lorsque la famille est apte à sortir. 



L'utilité du père est manifeste tant qu'il faut creuser un 

 logis et amasser du bien; elle est moins évidente lorsque 

 la mère taille sa miche en rations, façonne ses ovoïdes, 



