34 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Or cette caractéristique, d'où vient-elle? D'un ricochet 

 d'atavisme, nous affirme-t-on. Une hérédité, tantôt 

 directe, tantôt lointaine, nous la transmet, accrue, 

 modifiée par le temps. Fouillez dans les archives de 

 la famille, et vous remonterez à la source du génie, 

 humble suintement d'abord, puis rivière et fleuve. 



Quelles ténèbres derrière ce vocable, l'hérédité! La 

 science transcendante a essayé d'y projeter quelque 

 lumière. Elle n'a réussi qu'à se créer un jargon barbare, 

 laissant l'obscur encore plus obscur. Pour nous, avides 

 de clarté, abandonnons à qui s'y complaît l'abstruse 

 théorie, et bornons notre ambition aux faits observables, 

 sans prétendre expliquer les arcanes du plasma. Notre 

 méthode ne nous dévoilera certes pas l'origine des 

 instincts; elle nous apprendra du moins où il est inutile 

 d'aller la chercher. 



En ce genre de recherches est indispensable un sujet 

 connu à fond, jusque dans ses particularités intimes. Ce 

 sujet, où le prendre? Il s'en trouverait en foule et de 

 superbes s'il était possible de lire dans les replis secrets 

 de la vie d'autrui; mais nul, en dehors de lui-même, ne 

 peut sonder une existence, trop heureux encore si des 

 souvenirs tenaces et des aptitudes méditatives donnent à 

 ses coups de sonde précision convenable. Se mettre dans 

 la peau d'un autre n'étant au pouvoir de personne, forcé- 

 ment, en ce problème, faut-il rester dans la sienne. 



Le moi, je le sais très bien, est haïssable. On voudra 

 bien l'excuser en faveur de l'étude entreprise. Je vais 

 remplacer sur la sellette le Scarabée taciturne, m'inter- 

 rogeant moi-même en toute simplicité d'âme, comme je 



