3 6 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Humble manœuvre dans la ruche des laborieux, je 

 suis donc très pauvre en souvenirs de famille. Au 

 deuxième échelon de l'ascendance, brusquement s'enté- 

 nèbrent mes données. Je m'y arrêterai quelques instants 

 pour deux motifs : m'informer d'abord de l'influence de 

 l'atavisme, et puis laisser aux miens un feuillet de plus 

 les concernant. 



Je n'ai pas connu l'aïeul maternel. Le vénérable ancêtre 

 était, m'a-t-on appris, huissier dans une des plus pauvres 

 communes du Rouergue. Il grossoyait sur du papier 

 timbré une orthographe primitive. Le galimart bien 

 garni d'encre et de plumes, il allait instrumentant par 

 monts et par vaux, d'un miséreux insolvable à un autre 

 plus insolvable. Dans son milieu de chicane, ce lettré 

 rudimentaire, aux prises avec les rudesses de la vie, 

 n'accordait certes pas attention à l'insecte ; tout au plus 

 lui arrivait-il, le rencontrant, de l'écraser sous le talon. 

 La bête inconnue, soupçonnée de malfaisance, ne méri- 

 tait pas autre information. 



De son côté, l'aïeule, hors de son ménage et de son 

 chapelet, était plus étrangère encore à tout. L'alphabet 

 était pour elle un grimoire bon à gâter la vue sans autre 

 profit, quand on ne noircissait pas du papier à l'estampille 

 de l'État. Oui donc, à son époque, parmi les petites gens, 

 se souciait de savoir lire et écrire? Ce luxe était réservé 

 au notaire, qui n'en abusait pas d'ailleurs. 



L'insecte, est-il nécessaire de le dire, était le moindre 

 de ses soucis. Lavant la salade à la fontaine, si parfois 

 elle trouvait une chenille sur les feuilles de laitue, avec 

 un soubresaut d'effroi elle rejetait au loin l'odieuse ver- 



